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修流道：“城裡可能出了什麼大事了。你是馬士英正在通緝的要人，不要輕易露面，且待我先上去打聽一下。”

修流便呆在馬車裡。葉思任走上前去，在城門口找了個小酒店坐下。他先給了小二一兩銀子，笑問道：“小二哥，我是個販布的，常年南北來往，都經過應天府。今日為何來了這麼多軍爺把門？是不是出了什麼大事了？”

小二掂量了一下銀兩，臉上登時堆滿了笑。他打量了左右，輕聲道：“客官，看你面善，便道與你知道。前兩天那弘光皇帝帶上玉璽，突然間不知跑哪兒去了！朝廷上下丟了皇帝，正忙成一團，那馬士英馬學士便下令封城。這些把守城門的，全是馬學士手下的黔兵，武功高強。客官沒事還是別進城去，只怕到時進得去，便出不來了。”

葉思任喝了兩口茶，觀察了一番城門那邊，便匆忙離了酒店。他跟修流說一下這事，修流道：“這不成群龍無首了嗎？清兵已逼進長江，南京城裡卻亂成一團，此時要是清兵渡江過來，誰來支撐局面。國不可一日無君，這皇帝偏在這節骨眼上給跑了！不知現下朱先生在哪裡？”葉思任道：“上次我在松江‘季鷹樓’時曾經跟朱先生約定，倘遇到大事，便在‘金山寺’聚合。看來我們得上那裡去一趟了！”

兩人當天便趕到了鎮江，連夜僱船上了瓜州，來到金山寺。寂永一見兩人，忙把他們迎進後禪房，道：“兩位，朱先生昨天剛來過，他目下已經去了蕪湖。雪江大師正在禪房裡與溫眠先生密談。”

修流問道：“那鐵巖還在寺裡嗎？”寂永笑道：“他現在每天都泡在藏經閣上，閱讀經文，偶爾也陪雪江大師下下棋，倒是清靜的很。”修流笑道：“他倒真是落得一身輕了。”

三人到了禪房，只見雪江正跟一個胖大老頭坐在榻上閒聊。雪江起身道：“原來是葉先生跟周公子來了。”他指著那老頭跟葉思任道：“這位便是‘睡翁’溫眠先生。他已經退隱出江湖幾十年了。”

那老頭便是溫眠。葉思任朝他拱拱手，笑道：“沒想在這裡得遇冷老先生前輩。”溫眠正了正身子道：“什麼冷先生？老夫早已改姓溫了。老夫上次在焦山見過令媛，可是聰明的很吶。真是有其父必有其女！”葉思任笑道：“多謝溫老先生錯愛。老爺子已勘透世間炎涼，在下欽佩得很！”

修流上前來拜見過了雪江跟溫眠，道：“晚輩以為師叔已殞身火中，後來聽鼎木秋先生說，師叔尚在人世。今日重逢，真是十分高興。”溫眠道：“所謂狡兔三窟，老夫自知仇家甚多，因此早已安排了多個退路。一場火倒不至於將老夫燒死。”

雪江道：“葉先生，自揚州破後，如今清兵已逼進長江北岸，指日南下。前日朱先生帶了個陌生人來到寺裡，與老衲密談了半夜，又匆匆走了。”葉思任想了一下道：“大師，那個陌生人便是弘光皇帝，可是如此？”

雪江道：“大家都不是外人，說了也無妨。那人正是南京的弘光皇帝。朱先生見到時勢危急，馬士英一幫人根本無心禦敵，便帶著他從皇宮密道中逃了出來，經過這裡，而後便匆匆上蕪湖找黃得功去了。”葉思任道：“那黃得功靠得住嗎？”雪江道：“我們擔心的也是這事。亂世之中，有幾個人能靠得住的？但算來算去，眼下也只有去投黃得功了。朱先生在這裡留了一封信給你們。他知道你們獲悉這樁變故後，不日肯定會上敝寺來找他的。”

葉思任慌忙接過信來看了。朱舜水在信中大意寫道：大廈將頹，葉兄務須以家國為重，挺身出來，力挽狂瀾。葉思任看了這些話，想起自己這些年的作為，心下頓覺惶恐不安。朱舜水的信中又寫道：“葉兄，目下滿洲人投鞭足以斷流，南北決戰，勢不可免。倘清兵果真揮驅南下，則我江南士子，商賈，風月，俱成過眼煙雲矣。我去蕪湖，是知其不可為而為之。去年君曾