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葉丞眼神微深，始終沒有作聲。等到鍾酉酉情緒稍有緩和，才輕聲開口：「畢業論文的課題研究，是依託於褚行昌的一項國家自然科學基金專案？」

鍾酉酉的聲音因為長時間情緒波動而帶上沙啞，嗯了一聲。

「為期多久？」

「分為一期二期三期。我參與的是第二期，為期三年。」

「二期專案的預計結項時間是什麼時候？」

「兩年前的年中，六月初。」

「以當時情況來看，軌跡最佳化演算法難得取得進展，又距離結項還有至少半年時間，整理成一篇核心論文發表綽綽有餘，褚行昌有沒有對此做出什麼要求？」

鍾酉酉搖了搖頭。

「他說距離畢業論文盲審就還只剩下不到一週，時間比較緊張，並且我的核心論文發表情況已經達到了師門畢業標準，就不需要再投了。」

很難想像這種充滿人性關懷的溫情話語能出自褚行昌之口。葉丞靜默片刻，又道：「當年博士論文的盲審終稿，發給我看一下？」

鍾酉酉微微遲疑，望過來一眼。

她很少會露出這樣的眼神，躊躇中混合迷茫與膽怯。像是創傷後艱難自愈的白鹿，因為本能而依舊渴望壁爐的溫暖，卻同時擔心牆角處滲來的風，令其警惕是否又是來自暗處的冷槍，以至於隨時隨地都難能安穩的模樣。

本不該是這樣。

二十三歲年紀，縱使年輕莽撞逞強好勝都無所謂，卻絕不該是這樣眼神。更不該出現在鍾酉酉的身上。

葉丞下意識抬起手，又在被察覺之前便收回動作。微微垂眼，斂聲道：「事情從一開始就存在諸多疑點，又發生突然，這兩年你自己勢必也深思過，有沒有什麼想說的？」

鍾酉酉神情預設，卻半晌不肯做聲。葉丞不欲再逼迫，直接道：「那麼，我來說。」

「多年來褚行昌一直為了院士增選的事煞費苦心，以他的做事風格，不會允許有意外事故發生。三年前他把十幾個科研專案都趕在年底前結項，應該也是出於增加競選籌碼的考慮。你的論文既然依託於他的國家級重點科研專案，一旦研究受阻，導致二期專案不能順利結項，那麼在輔江大學機械學院內訌激烈，副院長孟慶年又是院士有力競爭候選人的形勢下，褚行昌不免會擔心自己可能被質疑學術能力，甚至被藉機攻訐取消候選人資格，所以他才會反覆催促你論文進度。」

「如果換做其他學生，對於論文研究遲遲沒有進展，褚行昌可能早就授意透過偽造資料來應付完成，但他清楚你寧可選擇延畢也不會資料造假，所以，」葉丞微頓，才接著道，「你懷疑，褚行昌曾經是故意給你安排大量其他科研任務，利用你無暇顧及學位論文測試實驗期間，透過篡改樣機的某些設定，最終使你在演算法不夠完整的前提下，得出了能夠符合操作任務的實驗資料值。並且他心裡也清楚你的演算法存在缺陷，所以才以畢業時間緊迫為由，同你說不需要再整理投稿核心論文。」

「最後，論文答辯前的校外專家盲審，雖然原則上要求公平公正獨立客觀，但以褚行昌多年積累的權威與人脈，可以相對容易地獲知校外評審專傢俱體是哪兩位。並且，即使褚行昌不刻意打探，校外專家憑藉學位論文的研究方向猜出是他的學生也並不難。既然匿名送審在事實上不再具備匿名的意義，那麼一旦有心通融，也自然是順水推舟的事。至於學校內部的畢業答辯，則更不需要操作什麼，學院評審老師本身就會懾於褚行昌的行政地位，對他手下學生的答辯睜一隻眼閉一隻眼。」

「我猜想，褚行昌雖然對手下博士生的畢業要求嚴苛，但這應該不是他多年來第一次敷衍盲審與答辯，甚至可能已經習慣不會出問題，所以才會在驟然得知你的論文被抽檢界定為不合格的時候