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&ldo;很好。&rdo;

&ldo;上週見到你和艾米莉亞真不錯。&rdo;

萊姆最近又重新聯絡上了亞瑟&iddot;萊姆，亞瑟就像是他的親哥哥，他們倆一起在芝加 &l;哥郊區長大。萊姆不是個喜歡在郊外度週末的人，但這次他向薩克斯提議，他們接受邀請，去位於海濱的度假屋拜訪亞瑟&iddot;萊姆和他的妻子朱迪，此舉讓薩克斯大吃一驚。結果亞瑟為林肯修建了一條輪椅坡道，讓他得以自由出入。他們一起去了那個地方，還帶上了湯姆、帕米和她的狗傑克遜，共度了兩天時光。

萊姆很享受那次旅行。當女人和狗在海濱散步時，他和亞瑟就談論科學、學術圈和全球時事，隨著純麥芽威士忌越喝越多，他們的見解也口齒不清起來。亞瑟和萊姆一樣，都有相當不錯的藏酒。

&ldo;亞瑟，你此刻在……和好幾個警察對話。&rdo;

&ldo;我一直在看新聞。你在負責調查這起電力事件。我敢打賭，情況一定很糟糕。媒體說這大概是一起事故，但是……&rdo;他發出了一下懷疑的笑聲。

&ldo;不，根本不是事故。我們不知道作案人是個心懷不滿的電力員工，還是個恐怖分子。&rdo;

&ldo;我能幫什麼忙?&rdo;

亞瑟曾經也是名科學家，而且他的學識比萊姆更為廣博。

&ldo;事實上，確實有求於你。我要問你個能快速解答的問題。好吧，我希望能很快找到答案。我們在犯罪現場發現了一些微跡證，與附近的任何底層土壤都無法匹配。事實上，它與我所熟悉的紐約地區的任何土壤構成都無法匹配。&rdo;

&ldo;我拿了支筆。跟我說說你都找到了些什麼。&rdo;

萊姆引述了測試的結果。

亞瑟聽後，沉默不語。萊姆想像堂兄一邊凝視潦草記下的內容，一邊專心思考的模樣，腦海里考慮著各種可能性。亞瑟最終問道：&ldo;微粒有多大?&rdo;

&ldo;梅爾?&rdo;

&ldo;嘿，亞瑟，我是梅爾&iddot;庫柏。&rdo;

&ldo;嘿，梅爾。近來還去跳舞嗎?&rdo;

&ldo;我們上週還贏得了長島探戈舞比賽冠軍呢。星期日就要去參加大區比賽。當然，除非我被困在這兒。&rdo;

&ldo;梅爾?&rdo;萊姆催促道。

&ldo;微粒?是的，微粒十分小。大約是零點二五毫米大小。&rdo;

&ldo;好的，我非常確信這是火山噴發碎屑。&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;萊姆問道。

亞瑟拼寫了這個單詞，&ldo;火山噴發出的東西。這個單詞是希臘語裡&l;灰燼&r;的說法。在火山碎屑從火山中噴出後，尚在空中時，被稱作火山碎塊‐‐&l;碎石&r;的意思‐‐可到了地面上，就被稱作是火山噴發碎屑了。&rdo;

&ldo;是本地的?&rdo;萊姆問道。

亞瑟打趣道：&ldo;它是某個地方本地產的。可你指這兒附近?不是。假如美國西海岸發生大型火山爆發，又有強烈的盛行風，你可以在東北角發現非常少的火山噴發碎屑，但近來沒這種事發生。對於那種比例的構成，我敢說，最有可能是來自太平洋西北地區。也可能是夏威夷。&rdo;

&ldo;所以，無論它是如何出現在犯罪現場的，肯定是由作案人或別的人攜帶至那兒的。&rdo;

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