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周老闆嘆了一口氣，道：“猛獸、強盜倒不可怕，那東西比猛獸、強盜更難惹，更不是肉體人身制服得了的。”

少年舉杯又一飲而幹，微笑道：“聽同老闆口氣，敢情那地方竟有妖魔鬼怪不成？”

周老闆一擊手掌，突然壓低了聲音，滿臉凝重之色說道：“一點也不錯，正是有鬼……”少年仰面大笑，自己又斟了酒，舉杯暢飲起來。

周老闆正色道：“公子不要覺得好笑，這可是千真萬確，絕無虛假！”

少年笑道：“誰見過鬼嗎？”

周老闆急道：“烏羅司的苗娃子就有十餘人親眼看見過……”

少年唏道：“苗民最迷信鬼神，傳聞怎能相信？除非周老闆也親自見過。”

周老闆道：“我雖沒有目睹，但村中有位漢人，當年曾是武林豪客，回來竟生了一場大病，據他親口說，峰上的確有鬼，絕非人力所能抵抗。”

少年眼中忽現異采，急道：“這位武林豪客還在不在村中？”

周老闆道：“怎麼不在！他也姓周，就住在村尾一棟茅屋裡，靠打獵為生；跟我最談得來，常到店裡來沽酒聊天……”

少年推杯而起，拱手道：“能不能領在下去見這位武林前輩？”

周老闆沉吟了一下，道：“這沒有什麼不能夠的。不過，他失意江湖，隱居蠻荒，為人脾氣有幾分古怪；再說為了打獵生活，經常一去三五日不回，這時候不知在不在家。公子請寬坐片刻，我叫個人去村尾看看；如果他在家，就請他來店裡見面豈不方便？”

這話有理，少年含笑稱謝，重又坐下。周老闆扭頭張顧，見剛才報信的那個苗族女孩，還躲在店門口探頭偷窺沒有離去，連忙招手道：“阿蓮娜，快來廣那名叫阿蓮娜的苗族女孩伸伸吞頭，載身就跑。周老闆急叫道：“鬼丫頭，不許跑！過來替我辦件事，辦好了，我送你一卷紅絲線。”

阿蓮娜已經奔出十餘步，聞言頓止，果然扭促著走進店來；眼角偷膘少年書生，臉蛋兒紅紅的，竟有些嬌羞不勝。她一面低頭弄著辮梢，一面怯生生道：“我才不稀罕什麼紅絲線哩！辦什麼事？快說吧廣

周老闆笑道：“你去後村茅屋，看看那位鬍子伯伯在不在象……”話沒說完，阿娜竟連連搖頭道：“不！我不去，我也不要你的紅絲線了，再見！”辮梢兒一甩，拔步欲走。但她身子剛載過去，卻被那少年伸手攔住，含笑問道：“小妹妹，告訴我為什麼不肯去呢？”

阿蓮娜呀儒地道：“鬍子伯伯好凶啊，他會殺人的。上次鐵牛哥在他門口張望了一眼，被他捉住吊在樹上，差一點吊死了。他還說，下次再有誰敢去茅屋偷看，一定要把眼珠子挖下來……”

周老闆哈哈笑道：“那是他嚇唬你們這些小猢猻的。鬍子伯伯在村中住了幾十年，什麼時候真殺過人？你大著膽去，先在屋外叫一聲，就說是我要你去的。只別鬼鬼祟祟，他包準不會把你吊在樹上就是了。”

少年也笑了，從懷裡掏出一顆豆粒大小晶瑩渾圓的珍珠，塞在阿蓮娜手中道：“不要怕，快去快回，這顆珠子送給你吧！”

阿蓮娜驚喜地把玩著珍珠，幾乎疑心自己耳朵聽錯了話，愕然問道：“這麼貴重的珠子，送給我？這是真話？”

少年頷首而笑，道：“你喜歡嗎？”

阿蓮娜如在夢中，吶吶道：“我……我……”

周老闆是識貨的行家，暗估那粒珍珠少說也值百兩紋銀，少年竟信手贈與一個毫不相識的苗女；這份豪闊，何等驚人！連忙沉聲道：“丫頭，還不快謝謝公子厚賞，這夠你們一家躺著吃三年了。”

阿蓮娜喜極而笑，急道：“多謝公子——”

少年淡然揮手道：“快些去吧！假如那位鬍子伯伯在家，你就告訴