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「謝陛下隆恩。」百官們緊繃的五官終於松泛下來，這一關總算是過去。

聞言神色倉皇的唯有陳貴妃與薛元清夫婦三人。

陳貴妃的縴手微顫，彷彿已經看見了厄運降臨的未來。她是始作俑者，自然知道待會兒同和大師說出的話何其石破天驚。

如同在皇帝的怒火上潑了一桶熱油。

原本按照設想，陛下駕臨明意齋後觀賞歌舞，瞧中上那名樂女後，她藉機一提納妃之事，他自不會拒絕。龍顏大悅之下，再由一向深得聖心的同和大師揭露虞莞那不堪身世——

屆時陛下不會猜到這一連串是她故意設計。

而眼下先是出了兩場變數，那樂女受傷後她被薛晏清揪住小辮子……陳貴妃閉了閉眼睛。

任誰也會疑心這一系列事情是否另有人指使。

如今，唯有期望陛下與百官在查到她身上之前，先把虞莞處置了。

同和大師在殿外，堯夏閣中隱隱傳來喧譁之聲。

他分辨出那是帝王的驚怒叱喝與其幾人的爭執之聲，卻佯作不知，問那身旁的內侍：「不知此間發生了何事？」

內侍自然也聽到了那些動響，他不敢怠慢，賠笑回答：「彷彿是……陛下龍顏大怒了罷。」

他道：「接下來就要靠您使陛下清心啦。」

同和大師說了一句「阿彌陀佛」，墊在胸前袈裟的那張輕飄飄的紙突然滾燙起來。

他望了眼身後的弟子們。

臨近夏日，雖有金盆盛了大塊冰，但是裹著厚重袈裟中的僧侶們一路奔忙而來，額頭都微微出了汗。他們身上沒有帶帕子，許多人又怕用袖口擦汗會髒了袍服，汗水滴入眼中也不敢去擦。

同和大師讓出冰盆身邊的位置：「你們熱的都來這站著罷，涼快些。」

有幾個略年幼的僧人汗水直流，還是笑著搖頭：「師叔祖，我們年紀小，不怕熱的。」

同和嘆了口氣。遮住眼神中深刻的憂慮。

我不殺伯牙，伯牙卻為我而死。

那幕後陰毒之人拿一眾僧人性命相要挾，便是知道這籌碼極重，逼得自己根本不敢動彈。

——若是遂了幕後主使的心意，揭露秘辛，必然皇帝厭棄、得罪皇次子與太后娘娘；若是拼個魚死網破，全寺性命被人拿捏於股掌之中。

參讀經書、叩問佛祖，他一直苦苦思索兩全之法。

怎知今日時運不濟如斯，迎頭撞上了皇帝怒火，同和才知他先前希冀不過是奢望。

大夏天的，一陣寒意突然貫穿全身。他打了個哆嗦，緊了緊袈裟。

如今……能把明光寺誦經班眾人摘出事外，已是奢願。

同和顧不上手心汗意，握了握手中的紙條，下定決心。

虞莞尚不知危機臨近——她從未想過有人會拿身世之事做文章。

兩世為人，她從不知生母姓甚名誰。母親的片影不過虞氏宗譜上被抹去名字的一筆墨痕。

但陳貴妃全權把持著萬壽宴大小事宜，安插的棋子僅僅一枚漂亮歌姬麼？她想道。

這念頭在心中如浮萍落水般劃過一瞬。

很快，虞莞又被眼前掠過的紅色汙痕吸引了注意。

薛晏清方才拎著那膽大包天的樂女時，她發頂的血跡順著淌到了薛晏清的手指上。

修長瑩白的指節沾了褐紅汙漬，不僅瞧著扎眼，用膳時也很不方便。

薛晏清似乎對那汙漬視若無睹，卻把銀箸放在桌上，似乎不打算再用些什麼。

她輕輕蹙起眉頭，薛晏清喜潔，服侍他的兀君又押著樂女出了堯夏閣。

「拾翠，」她喚道：「去打一盆清水來，動作輕些。」

薛晏清登