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最新型的辦公機器從狹小辦公室的地面一直堆到天花板，與其說那裡是辦公室，更像是妥善利用空間的倉庫。

秋葉先生曾經在居酒屋的角落洋洋得意地說，公司剛成立時，辦公室內沒有桌子，也沒有椅子，十名員工圍坐在一起乾杯。

&ldo;赤穗浪士(註：赤穗浪士事件是日本著名的武士道忠義事件。)復仇時，應該就是抱著這樣的心情。&rdo;

聽到秋葉先生的感慨時，我只能低頭拜託：&ldo;請你加油，也希望以後可以繼續像以前一樣交往。&rdo;

從現有企業的標準來看，秋葉先生的生意好像在打遊擊戰，也遇到了很多阻礙。他的公司差不多花了半年的時間，才開始獲利。

我們公司對與不知道能否成功的新公司合作面露難色，曾經是秋葉先生大學時代朋友的那位上司，也調到關西分公司了，全公司上下，只有我一個人支援秋葉先生，真的就是在孤軍奮戰。我在會議上強烈表達說，我相信秋葉先生的業務能力，應該維持和之前相同的合作關係。

當景氣突然下滑時，秋葉先生的公司漸漸嶄露頭角。

&ldo;都築先生，以前的合作物件中，只有你沒有棄我不顧。&rdo;

那時候，我和秋葉先生的關係也急速密切起來。

然而，在假日打完高爾夫，我開車送秋葉先生回家時，他從來不曾對我說：&ldo;你進來坐一下吧。&rdo;

秋葉先生家是新建的二層樓木造房子，那是他靠自己打拼、掌握成功的驕傲。他沒有接受任何人的援助，跑了好幾次銀行，讓對方瞭解自己後，終於成功申請到貸款。

家裡傳來小孩子的聲音。我對企業的年輕將校變成王國主人的秋葉先生在家中是怎樣的父親感到好奇，但他從來沒有把我介紹給他的家人。

所以，我是在命案的那天晚上，才第一次看到秋葉先生的太太和兩個孩子。

我所居住的月島，也感受到了經濟不景氣。

曾經有一段時間，隅田川畔建造了很多摩天大樓，原本有許多文字燒(註：一種日式煎餅。)餐廳的下町(註：指東京的低窪地區，包括東京灣附近的下谷、淺草、神田、日本橋和深川一帶。)，也突然吹進了都市的氣息。在這個少子化的年代，我女兒就讀的小學的學生人數竟然不斷增加，早晨的通學路上格外熱鬧。

隨著景氣衰退，愈來愈多的人賣掉了大廈公寓，未步的同學也一個個轉校了。

雖然努力告訴自己，只不過恢復了原本的平靜，但看到建造到一半就棄置的大廈工地現場有巨大的墓碑時，的確感覺有點毛骨悚然。

差不多是在那個時候，我失去了千代子。

她所罹患的再生不良性貧血就是骨髓的造血機能衰退引起的貧血，是厚生省指定為疑難病例的不治之症。

這種疾病的症狀惡化十分緩慢，即使發病，也幾乎不會察覺。等到發現時，往往為時已晚了。

千代子一直認為貧血是自己的老毛病了，沒想到，有一天在準備晚餐時，鼻子和牙齦流了大量的血，廚房流理臺染成一片鮮紅。

到醫院後，注射了有助於增加紅血球的男性荷爾蒙。因為藥物的副作用，千代子沒有月經，聲音變粗，嘴巴周圍的寒毛也變得很濃密。

對那時候胸部剛開始發育、進入多愁善感年齡的女兒未步來說，母親的這些改變無疑對她造成了很大的打擊。

這種貧血的最大特徵就是容易出血，必須儘量避免外傷。在被診斷為再生不良性貧血的三個月後，千代子就撒手人寰了。

那天，剛好是女兒十一歲的生日。千代子獲得醫院外出許可，在商店街買了菜，準備回家為未步做一個生日蛋糕。