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“這一路過來，著實辛苦。”

“唉，可不是？今年磨勘敘遷，不知能不能輪個輕省差事？我一直在等信。下個月，廣寧監今年第一綱又得發運，若等不到遷轉的信兒，過兩天，我又得啟程去江西。”

“新錢在廣寧監裝箱貼封也是杜兄管領？”

“不是，那是催綱使的職責。他和廣寧監錢監一同驗看點算，而後裝箱貼封，搬上船後，才是我的職任。不過催綱使為免紕漏，每回都是邀我同去驗看。”

“去年底那綱錢驗看時，杜兄也在場？”

“嗯。”

“那些錢裝箱時，杜兄可察覺到什麼異常沒有？”

“異常？怎麼敢有異常？這是官錢，缺一文都不成。其他事上，或許還敢敷衍一二，這事卻絲毫不敢大意。”

“那一路可還平順？”

“還算運氣好，那時方賊才起事，我們過了江浙，他們才開始攻佔那裡。若遲一些，那綱錢恐怕難保。”

“也虧東南一帶冬天水不結冰，否則船凍在河中，方賊來截船，你只有奮力殺敵，說不準便建了大功，磨勘敘遷起來，便不必憂愁了。”秦廣河在一旁打趣道。

“秦老伯說笑了。童樞密率十幾萬大軍都奈何不得方賊，我領著那幾十個老弱廂軍和憨頭船伕，恐怕連性命都保不住。”

“押船的船伕是僱募來的？”馮賽又問。

“嗯，早些年都是徵用民夫服勞役，自王荊公變法後，便都是僱募了。”

“船伕是杜兄親自去僱募？”

“原本這也是催綱使的差事，但他只管僱人，不管僱來的人好不好使。吃過兩次苦後，第三次開始，我都是自己去江州僱募。這一路都是逆水，僱些瘦弱疲老之人，怎麼行得動船？我在江州尋了個穩靠的牙人，每回都是他替我尋好人。”

“一綱要僱多少人？”

“每隻船二十個民夫，五個廂軍。一綱十船，民夫二百個，廂軍五十個，再加兩個軍頭。”

“船到泗州，進了汴河，那時已經冰凍了吧？”秦廣河又問道。

“嗯。每回冬天最繁難便是這一段。春夏只需要半個月，到冬天就得一個月。”

“那些河冰是汴河都水監的人來鑿開吧？”

“嗯。都水監派兩隻船在前面破冰，我們跟在後面。每天只能行四五十里。”

“夜裡呢？就泊在岸邊？”馮賽問。

“嗯，這一路，人都不敢離船，歇臥都在船上。兩個軍頭各帶二十五個廂軍，輪流守夜。”

“吃飯呢？”

“每船一個伙伕，就在船上燒煮飯食。連我也只能跟著一起吃，看著岸上酒肆裡好酒好肉，也只好白吞口水。一路心都懸吊著，到了京城，交給左藏庫後，才能睡個安生覺。這差事實在苦哇。”

“一路也不吃酒？”秦廣河給杜赫滿上酒。

“事關性命，哪裡敢吃酒？”

“那今天就好生痛飲一回！”

皮二出了南薰門，一路向南，經過麥稍巷口，走到太學東門旁邊的法雲寺。這寺不大，平常並沒有多少香客。皮二徑直走進寺門，繞到寺後一座小院，一眼看見一個頭陀正蹲在井邊，拿著根棒槌正在捶洗僧衣，便笑著走了過去。那頭陀名叫鐵智，三十來歲，高顴骨，尖下巴。聽到腳步聲，他抬頭一看，見是皮二，頓時慌張起來。

上個月，皮二來城南探望姑媽，他姑媽家就在這一帶，和這寺隔兩條巷子，那天天晚了，皮二就睡在姑媽家。第二天清早被報曉的鐵牌聲敲醒，醒來後那鐵牌聲卻聽不見了。皮二本沒在意，但起來正吃著早飯，隔壁院子裡忽然鬧起來。隔壁那家在這一帶算是富戶，主人今早起