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&ldo;我想大家都明白您的意思，不過您願不願意說具體一點兒?&rdo;

&ldo;當然。直到現在，我們都一直假設羅摩上沒有生命‐‐或者說不受任何控制。可是我們不能再假裝它已經廢棄了。即使上面沒有任何生命形式，羅摩仍然有可能受機器人指揮，經過程式設計要完成某項任務‐‐也許會對我們極為不利。這樣想雖然可能讓人不快，但我們必須考慮自衛的問題了。&rdo;

眾人七嘴八舌地表示反對，主席不得不舉起一隻手來維持秩序。

&ldo;讓大使閣下說完!&rdo;他請求道，&ldo;不管喜歡與否，我們都該認真考慮這個想法。&rdo;

&ldo;恕我冒昧，大使閣下，&rdo;康拉德&iddot;泰勒博士態度粗魯地說，&ldo;我認為，擔心羅摩來者不善的想法純屬天真，根本無需考慮。像羅摩人這樣先進的生命，其道德水平一定也早就有了同樣的發展。不然，他們早就把自己毀掉了‐‐我們在二十世紀就差點兒這樣幹過。這個觀點我在新書《道德與宇宙》中闡述得相當清楚。我想您已經收到書了。&rdo;

&ldo;好的，謝謝，只怕其他事務纏身，我頂多隻能看看序言啦。不過，我對這一觀點還是有大致的瞭解。我們也許對一座蟻冢並無惡意，可是如果我們想在那個地方建座房子呢……

&ldo;這種說法跟潘多拉黨一樣惡劣!是徹頭徹尾的星際排外思想!&rdo;

&ldo;好啦，諸位!這些爭論毫無意義。大使先生，您請接著說吧。&rdo;

主席隔著三十八萬公里的距離瞪著康拉德&iddot;泰勒，後者不情不願地平靜下來，彷彿一座等待爆發的火山。

&ldo;謝謝主席，&rdo;水星大使說，&ldo;羅摩也許不會這麼危險，可是事關全人類的未來，我們絕不能冒一絲風險。而且，如果可以這樣說的話，我們水星人對此事尤為關注。我們比任何人都更有理由保持警惕。&rdo;

泰勒鼻子裡一哼，卻因為來自月亮的怒目相視而沒有發作。

&ldo;為什麼說水星比其他行星更加警覺?&rdo;主席問道。

&ldo;看看情勢的發展狀況吧。羅摩已經深入我們的軌道內部。它未來的動向‐‐繞過太陽，然後重新飛出太陽系，飛回星際太空‐‐還只是個假說。萬一它開始減速呢?如果它真這樣做，三天後它就抵達近日點了。我們的科學家告訴我，如果羅摩在那裡完成整個變速動作，那它將停留在一個距離太陽只有兩千五百萬公里的圓形軌道上。它在那裡可以支配整個太陽系。&rdo;

有好長一段時間，所有人‐‐甚至包括康拉德&iddot;泰勒‐‐都沉默不語。委員會的每一位成員都在思索這些難纏的水星人，他們跟水星大使都是一個型別。

對大多數人來說，水星活脫脫就是個地獄‐‐至少，在出現更糟糕的地方之前，這裡就可以權當是地獄。可是水星人對他們的怪異星球相當驕傲‐‐水星上的一天比一年還長，每天有兩次日出和兩次日落，河裡流淌著融化的金屬……同水星相比，月球和火星根本不值一提。在人類登陸金星之前(要是真的登陸的話)，沒有哪個星球的環境會比水星還要惡劣。

然而這個世界從很多方面都成了太陽系的關鍵所在。回過頭來看，這一結果似乎非常明顯，可是當人們意識到這一點時，人類早已進入