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這三道斜坡向下一直通進水裡，消失在不透光的水面以下。吉米在靠近水面的地方看見一組黑色的、不知是涵洞還是洞窟的洞口。這些洞口看起來滿是惡意，吉米心想，不知道洞裡會不會有生物居住。也許羅摩人都是兩棲動物……

螃蟹朝著井沿越走越近，吉米猜測它可能會順著其中一道斜坡下去‐‐也許會把&ldo;蜻蜓&rdo;號的殘骸帶到什麼能夠評估其價值的生物那裡。然而，這個生物直接走到井邊，毫不猶豫地把幾乎半個身子探出去，稍有差池就會粉身碎骨‐‐然後身子一抖，&ldo;蜻蜓&rdo;號的碎片就飄飄悠悠落到深井裡了。吉米一邊看著殘骸遠去，淚水一邊在眼眶裡打轉。他惡狠狠地想，這畜生的智力水平就這樣了。

螃蟹把垃圾甩掉之後，回過身來，朝著站在十米外的吉米走去。我也要受到同樣的待遇嗎?吉米心想。他用攝像機給中軸區指揮臺看這頭快速靠近的畜生，希望自己的手不要太抖。&ldo;你們有何建議?&rdo;他壓低聲音，焦急地說道，心裡卻並不指望能得到有用的回答。能讓他獲得些許安慰的是，他知道自己正在創造歷史，他在腦子裡飛快地回想著此類接觸公認的處理辦法。在這之前，所有的接觸方式都還只是空想。他將是第一個進行實際檢驗的人。

&ldo;在不確定它真有敵意之前不要跑。&rdo;中軸區指揮臺小聲對他說。往哪兒跑?吉米問自己。他覺得自己可以來個百米衝刺，跟這東西拉開距離，可是他痛苦地確信，這個畜生會在漫長的跋涉當中把他累垮。

吉米慢慢地伸出雙手。這是個跨宇宙、跨種族，表示&ldo;你瞧‐‐沒武器吧?&rdo;的通用姿勢嗎?兩百年來，人們一直在圍繞著這個問題爭論不休，可是誰也說不出個所以然來。

反正這隻螃蟹毫無反應，它也沒有放緩速度。它完全不理睬吉米，直接從他身旁經過，目的明確地走向南方。而這位全體智人的代表眼看著他的第一個接觸物件大搖大擺地走過羅摩平原，卻對他根本視而不見，他感覺自己蠢透了。

吉米這輩子從未遭受過如此屈辱。這時他的幽默感拯救了他。畢竟，被一輛活生生的垃圾車無視了也沒什麼大不了。要是它把他當成失散多年的兄弟而致意，那才更糟糕呢……

他回到哥白尼山的邊沿上，低頭看向其中的死水。他第一次注意到水中有些模糊的形狀‐‐其中有一些還很大‐‐正在水面下方緩慢地來回移動。不一會兒，其中一個身影就朝著離它最近的螺旋線斜坡游去，一個看起來像是長了很多條腿的水箱的東西開始沿著漫長的坡道往上爬。吉米估計，以它目前的速度，這東西要花將近一個小時才能爬上來，就算它有啥危險，那也是個動作遲緩的威脅。

這時，他瞥見一個身影，在貼著水面的洞口附近一閃而過。有個東西正沿著斜坡飛快運動，可吉米的眼睛跟不上它，也沒辦法把它看個真切。這東西就像是個小型的龍捲風，或者是一人來高的塵暴……

吉米眨眨眼，甩甩頭，閉上眼睛休息幾秒鐘。等他再睜開眼，那道怪影已經不見了。

也許是他受到的刺激比他原先想的還大吧，這還是他第一次遇到幻覺。他不打算把這件事告訴中軸區指揮臺。

他本來還在考慮要不要去探索那幾道斜坡，想想還是算了。下去肯定是白費力氣。

剛才那個飛速旋轉的鬼魂不過是他的一個幻覺，跟這個決定無關。

毫無關係。因為，毫無疑問，吉米根本不信鬼神。

第三十章 花