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他們完成自己的變軌動作時，羅摩已經在二十萬公里開外了，迎著奪目的太陽，很難看見它。可是他們還是能透過雷達精確測量出它的軌道，而他們越是觀察，就越是感到困惑。

他們一遍遍地檢查資料，直到不得不得出這個令人難以置信的結論。看來，水星人的所有恐懼，羅德里格的所有壯舉，還有聯合行星大會上的所有慷慨陳詞，其實全都是徒勞無功。

諾頓一邊看著最終資料，一邊想，也許羅摩的計算機在安全導航上百萬年後，卻犯了一個微不足道的錯誤‐‐沒準兒僅僅是把某個等式的加號改成了減號，如果的確是這樣，那可真是個宇宙級大笑話啊。

之前所有人都已經確信，羅摩將失去速度，從而被太陽的重力所捕獲，變成太陽系裡新的行星。可它的舉動恰恰與此相反。

它正在獲得速度‐‐卻飛向了最糟糕的方向。

羅摩正以前所未有的速度，飛快地墜向太陽。

第四十五章 鳳凰

隨著有關羅摩新軌道的細節越來越清楚，人們越發無從得知羅摩怎樣才能逃脫這場災難。只有少數彗星曾經在這樣近的距離上與太陽擦肩而過。到了近日點，羅摩距離那座氫元素熔融翻滾的煉獄只有不到五十萬公里。任何固體材料都經受不起如此近距離的高溫炙烤;構成羅摩外殼的堅硬合金遠在十倍於此的距離上就會開始融化。

&ldo;奮進&rdo;號如今已經經過了它自己的近日點，讓所有人都鬆了一口氣，此刻正慢慢與太陽拉開距離。羅摩則一馬當先，執行在其更靠近太陽、速度更快的軌道上，而且看樣子已經深入日冕的最外層。&ldo;奮進&rdo;號佔據了觀賞這齣大戲最後一幕的最佳位置。

羅摩跟太陽距離有五百萬公里，並且仍在加速，這時，羅摩開始織繭了。直到這時，&ldo;奮進&rdo;號的望遠鏡把功率開到最大，仍然能看見明亮的、形如小棍子的羅摩。突然間，羅摩開始冒出火花，彷彿透過地平線上的霧氣看見一顆明星。它彷彿正在土崩瓦解。諾頓看著羅摩崩解的畫面，想起這樣奇偉壯觀的存在就此消失，心中感到無比沉痛與惋惜。緊跟著，他意識到羅摩仍在那裡，只是整個籠罩在明亮的霧氣當中。

然後就消失了。羅摩剛才所在的地方有一個明亮的、像星星一樣的東西，看不出圓面‐‐彷彿羅摩眨眼間縮成了一顆小球。

眾人過了好一陣子才意識到發生了什麼。羅摩的確消失了：它現在被包裹在一個能夠反射一切的球體裡，這球體直徑約有一百公里。現在他們能看到的只有球面靠近他們那一部分倒映的太陽本身。在這個保護泡的後面，可以想見，羅摩一點兒不會受到太陽地獄般的炙烤。

時間一小時一小時地過去了，泡泡的形狀變了，太陽的倒影變長了、扭曲了。球形變成橢球形，長軸指向羅摩飛行的方向。就在這時，飛船收到機器人觀察站發來的異常報告，而這些機器人觀察站兩百年來一直都在監視太陽。

太陽磁場出現了某種變故，位置就在羅摩附近。閃閃發亮的橢球形周圍形成了百萬公里長的磁力線，這些磁力線穿透日冕，將日冕絲絲縷縷熾熱的、離子化的氣體加速到足以擺脫太陽重力的強大束縛。雖然這一切眼睛還看不到，但是軌道上的觀察裝置匯報了磁通量和紫外線輻射量的每一點變化。

而現在就連肉眼都看得出日冕上的變化。在太陽高高的外層大氣裡出現了一根泛著微光的管道，足有十萬公里長。它沿著羅摩的軌道略微彎曲，而羅摩本身‐‐或者說圍繞著羅摩的保護殼‐‐看起來就像一枚閃閃發亮的子彈頭，鬼魅般沿著穿透日冕的管道越飛越快。