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償還將從第二個月開始。

從今年算起，今後的25年……那時仁科秋雄就是61歲了。他一生的整個壯年時期，都將為償還債務而節衣縮食，拼命勞動。

莫非買那麼一套像火柴盒似的小房子，要忖出一個堂堂男子漢，一輩子的生命嗎?

一瞬之間，一種倍加淒涼的感覺，迅速掠過了仁科秋雄的心頭。他是在外地長大的。在他看來，那幢住宅，根本就不能稱之為&ldo;住宅&rdo;。

然而，在他東奔西走尋找的住宅中，這無疑算是頂好的住宅了。

&ldo;總算是30多歲，購置了自己的房產。&rdo;仁科秋雄勉強自慰地想像著。

第二章 縮短公司與住宅的距離

1

山藤節子剛從電梯裡跑出來，凍僵了的手指稍一動彈，自選市場的包裝紙袋子，就掉在了樓板的瓷磚上。

&ldo;哎呀!……&rdo;她輕輕地叫了一聲，隨後便敏捷地蹲下身去，拾起滾落在地面上的東西‐‐1/4顆白菜、粉絲，墨斗魚，豆腐已經有些摔扁了……

&ldo;混蛋，竟然忘了買姜!……&rdo;山藤節子忽然察覺到這一點，立刻看了一眼手錶。已經是7點15分了，山藤節子猶豫了幾秒鐘，決定不再去買。她本來想，今天的天氣這麼冷，打算給媽姆做燉白菜吃。湯裡放不放姜可大有差別，喝了也不怎麼曖身子。可是光為買姜再跑一趟，就又要耽擱15分鐘。

同樓住的主婦從走廊上走過，向她打著招呼：&ldo;您回來了!……&rdo;山藤節子只是機械地點了點頭，一餾小跑地走到自己家門前。

山藤節子不同於一般的女事務員，她在的矢紡織公司登戶工廠上班。早晨8點上班，傍晚4點半工作就結束了。她在試驗室裡當助手，不加夜班。因此，按理說，她應該能早些到家。可是她從登戶趕回浦和的公寓，光是乘電車就得1小時25分鐘。再加上走到車站用的時間，和在川崎換車，無論怎麼緊趕，也得花上1個小時50分鐘。而且，節子在下班回家的途中，還得為做晚飯而去買點兒萊。

夏天天長，總還好些。可一到冬天，她每天早晨，天一矇矇亮就得離開家，而回到家裡時，天已經完全黑了。

自己疲勞總還可以忍耐。只是在她外出上班期間，母親一個人關在家裡，總使她不放心。

母親德枝到1980年1月就滿63歲了，按照如今的年均壽命，離老年還遠呢。可是，自從她前年患了輕微腦血栓，身體已經完全衰老了。如果在家裡，還可以扶著別的東西，慢慢地挪動身子，可隻身外出已十分困難了。從那以來，每天買菜，就成了山藤節子的工作。

山藤節子對於買菜，本來不覺得是多大負擔。甚至當她下班擠在電車裡、腦海中翻騰著母親喜歡吃的種種萊餚的情景時，她就像忘了疲勞一樣，溫暖之感油然面生。

像往常一樣，山藤節子走到了自己家的門前，腦子裡還在想著：要是離公司近些就好了……

她按響了門鈴。過了一會兒，德枝就該走來摘下門鏈，迎節女兒進家了，還總要柔聲細語地說：&ldo;你回來了!……&rdo;這也成了母親德枝的習慣。

今天，山藤節子沒有聞到溢到走廊的燒飯的香味。米飯總是由德枝在家做好的。

山藤節子心中突然不安起來。她平時總是不放心，稍有一點兒異常，馬上就聯想到變故。

她再次按響