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丁豆娘卻只聽進去頭一句，像是溺水人猛地攀住了一根枯木，淚水頓時湧出來。她笑著抹掉淚，趕緊回去告訴了丈夫。她丈夫臉色青灰，已經不成模樣，聽到後頓時眼睛一亮。兩口兒不吃不睡，分頭苦苦尋了三天，分別昏厥在橋頭和田間，幸而有認得的人見到，把他們扶回了家。對面的羊婆和隔壁的黃鸝兒一起來燒水煮粥，喂他們吃了些，才把命留住。

昏昏沉沉中，丁豆娘不時聽見贊兒在喚娘，這喚聲在她心底裡生成一股念力，催醒了她。我就是死，也要找見贊兒。不，不能死，要把這命一直活下去，直到找見贊兒。她睜開眼，強掙起身子，見自己在臥房的床上，陽光透過窗紙，映得屋裡十分明亮。她丈夫躺在裡面，一個女孩兒坐在床邊的木凳上，靈靈秀秀的，眼裡閃著關切，是黃鸝兒。見她起來，黃鸝兒忙伸手扶住：“總算醒來了呢，莫起急了，慢慢的。”

黃鸝兒把她小心攙到外間坐下，去廚房端來一大碗溫熱的肉粥。她動了動喉嚨，想道聲謝，但嗓子早已喊啞，一點聲音都發不出來。黃鸝兒把一把湯匙塞到她手裡：“先莫說話，昨天晚上只餵你吃了幾小口，人都空得紙人一般了，先吃一些粥。”她連湯匙都險些握不住，也沒有一絲胃口，但心底又響起贊兒的喚聲，便鼓了口氣，舀起那粥，強迫自己大口吞嚥。一口接一口，實在咽不下去了，才放下湯匙。一大碗粥吃了大半下去。

坐了半晌，稍微緩過些氣，她才發出些聲音：“妹子，累到你了。”

“咱們還說這些？這樣才好嘛，我爹常說，留住一口氣，萬事才得計。”

“我不妨事了，你去忙你的吧。”

“那好，我得去給爹煮晌午飯。有什麼，就喚我。”

黃鸝兒笑著眨了眨眼，轉身輕快走了。丁豆娘又呆坐了一會兒，等身上氣力復原了一些，便慢慢起來，到水缸邊，敲開面上薄冰，舀了幾瓢水在盆裡，伸手撈水洗淨，水極刺骨，她卻反倒覺著提勁。洗過臉，她走進臥房，拿起桌上那面舊銅小鏡一照，頭髮蓬亂，臉色枯黃，雙眼昏昏濛濛，簡直像亂草叢裡快要爛掉的瓠瓜。她險些掉下淚來，不能讓贊兒看見她娘這副糟爛模樣。她忙解散頭髮，抓起木梳，仔細梳順，挽成髻，用銅簪簪好。耳環、戒指、墜子、釦子這些飾物卻不願再戴，全都收到了小匣子裡。又脫下髒衣裙，從櫃子裡找了身乾淨的換上，這才坐回到堂屋，望著空落落的小院子，心裡默默思忖。

再不能這麼瞎尋亂找，得好生想一想。贊兒若真是被食兒魔擄走，那魔怪該有個藏身的去處。一想到贊兒被那魔怪擄走，她心裡又一陣煎痛，牙齒不由得咬得嘎吱響。你若傷了我的贊兒，我找見你，千刀萬刀把你剁成渣，一點不剩全都嚼爛吞到肚裡。便是化成了糞，也不給你留一絲後路，屙出來，我也要埋到觀音院的佛塔底下，鎮住你，讓你億萬年不能翻身。

心頭撕絞了許久，她才又漸漸平復下來。要尋那魔怪，尋常的法子自然找不見，得去尋個法力高強的道士或術士。她想了想，聽說過的，只有天師林靈素道行高深，不過林靈素上回施法失靈，被官家貶逐了，聽說已經死了。除了他，還有誰呢？她想了許久，再想不出，便起身回到臥房。

丈夫韋植仍病怏怏地縮在床上。韋植的父親是個大夫，想讓兒子承繼家業，他卻有潔癖，見不得血汙瘡疤。做別的，賤的他不願做，高的又不由他做。眼看年紀老大了，仍找不見出路，他又不願遊手坐食，只好投了軍。太平時節，軍中安閒，他又為人謹慎，倒也一路平安。前兩年升為了軍頭，他的氣也跟著雄壯了些，可一遇到這事，竟縮成了軟皮囊。

丁豆娘走到床邊，用力推了推，丈夫卻只呻吟了兩聲，像要死了一般。男人到這地步，竟這般不中用。她氣恨了半晌，想起桌上還有小半碗粥，出去一看，早已