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月之內由本堡給她滿意答覆。”

柳南江連連搖頭，道：“此事怎能拖累貴堡，在下擬將事情查個水落石出，再作遠行打算。”

公孫彤微微一笑，道：“若是柳相公相信，就交給老朽辦吧！”

柳南江不知該如何拒絕對方，秦羽烈不禁插口問道：“到底是怎麼回事？”

柳南江就將此事略述一遍，說到冒用請柬處，不禁有些靦腆。

秦羽烈聽完後，沉吟一陣，道：“此事可大可小，很明顯的是有人嫁禍。柳相公，這事就交給公孫總管去辦吧。從大體上說，事因賽會而起，本堡有責任查明事實真象，論私情，秦某理應為相公代勞，相公幹萬不要因此而誤了要事。”

這樣一來，柳南江倒是不便這櫃，只得抱拳向公孫彤一禮，道：“有勞公孫總管費心！”

公孫彤拎須笑道：“相公太客氣了。”

秦羽烈道：“柳相公看來頗有倦容，散了吧！……”

轉身向公孫彤道：“吩咐龍飛揚整頓上房，侍候柳相公安歇。”

柳南江連連稱謝，道：“堡主不必費心，在下還是回客店安歇吧！”

秦羽烈連連搖頭，道：“那怎麼行！秦某不知倒還罷了，既知相公在此，怎能讓相公屈身客店。”

柳南江不便婉拒，只好聽其安排。

柳南江已有將近一個對時未曾閤眼，這一夜倒是睡得非常香甜。

翌日黎明即起，龍飛揚親領四名青衣小僮侍候柳南江梳洗。總管公孫彤又親來陪伴吃早點，只是未見秦羽烈蹤跡，柳南江也不便動問。

柳南江存放於“倚水閣旅店”中的箱籠衣物，公孫彤已派人前去取來。如今福兒不在身邊。行囊輕巧，於是柳南江親自動手整理。

在整理那些書籍時，柳南江突然又想起那本在旅店中被竊的那本破書。早先柳南江曾懷疑秦羽烈派人竊去的，如今這念頭在昨夜一陣傾談後早就打消了。

午間，秦羽烈又出現了，少不得又是大擺筵席為柳南江餞別。

這頓酒飯一直吃到午後方才終席，又依依不捨地傾談。拖到申正光景，柳南江和秦茹慧這才分乘兩匹良駒馳出“祥雲堡”的大門，朝正南絕塵而去。

杜曲是長安與終南山之間的一個大鎮，鎮上草屋林立，招商旅店和茶樓酒肆到處可見。

這條路並非通商大道，此鎮如此繁榮，是因杜曲的招商旅店、茶樓酒肆做的是香客買賣。

每年七、八、九，這三個月，朝山進香，雅興登高者，莫不從杜曲一過。

鎮頭上的唐家老店，是一進鎮上的頭一家，佔了地勢之利，成了金字招牌，費用也貴得驚人：上房一宿紋銀二兩，人吃飯，馬上料，還得另外算計。

越貴越有人住，稍有兩文的無不以住進“唐家老店”為榮。可是，“唐家老店”卻不是見銀子就接待，他還要看看這位客人的身份排場，因此每臨進香季節，別家都已客滿，而“唐家老店”總還有空著的上房，並非店主人不懂營商之道，而是萬一來了個達官顯貴，千金貴婦，騰不出上房接待，那可不是玩的。

這天，薄暮時分，兩乘快騎來到“唐家老店”門前，馬上人是一男、一女：男的丰神俊逸，女的明豔照人。他們正是申牌光景才離“祥雲堡”的柳南江和秦茹慧。

站在店門口的店家，憑一雙利眼於活兒，靠一張巧嘴賺銀子，一搭眼，就知道這一雙男女不是一般香客，多半是哪位朝廷大員的哲嗣，微服以索民隱，順道遊山玩水。

店家哪敢怠慢，揚臂一揮，兩名年輕馬伕飛奔而出，各自接過馬鞍，店家也飛快來到馬前，恭禮肅客，道：“二位，辛苦啦！”

柳南江和秦茹慧翻身下馬，接過行囊的小僮也隨後而至，柳南江看著