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柳南江道：“想必令尊聽到了我們和冷老魔打交道的事，以為我們要那把劍，所以才動手在冷老魔手裡奪了去。”

秦茹慧故作訝然地說道：“真是這樣嗎？”

柳南江道：“這是我的猜想，雖未必可靠，卻也相差無幾。”

秦茹慧一蹙冒尖，道：“如此說來，我倒應該通知家父一聲，那把劍根本就毫無價值可言。”

柳南江一沉吟，道：“也好，你正好趁此機會回堡療傷。”

秦茹慧又故作猶疑之色地問道：“我們再如何碰頭呢？”

柳南江道：“三日後在三老峰頭相見，不見不散，如何？”

秦茹慧接道：“相公切記三日之約，莫教我等到白頭。”

語音未落，人已去遠。

鉚南江對秦茹慧的突然欲歸，大是懷疑。不過，他又想不出其中原因安在？

他為了可以獨自前往“子午谷”中一行，也就順水推舟地讓秦茹慧離去。

他靜立在漆黑的夜色裡，又將那方青石板上所繪的圖形細想一遍：哪裡是山峰，哪裡是山澗，哪裡是峽谷，從三老峰頭一直到“子午谷”的所在地，從頭到尾地想了一遍。

這才施展輕功身法，向西南方逸去。

“子午谷”一地距三老峰頭有多遠，柳南江不得而知。但他可以猜想得到必定是在終南山脈以內，否則就不必以三老峰頭為指示目標。終南山脈雖然延綿很長，其崇山峻嶺的險阻地帶不過五百里方圓，不管“子午谷”一地是否能順利覓得，三日內來回是足夠的。因此，柳南江才與秦茹慧訂下了三日後三老峰頭上約。

當那塊青石板上所繪圖形中第一座山峰出現後，柳南江立刻依照圖形上各種標示間相互的距離，推示出“子午谷”離三老峰頭南不到百里六遙。

有了這一發現，柳南江不禁精神抖擻，全力向目的地賓士。

終於，柳南江於三更時分來到一座峽谷。谷口不過二尺來寬。柳南江在谷口向內窺視一陣，只見一片漆黑。他回身飄望，四野寂寂，除此以外，再無半個人影。於是小心翼翼地閃進了那道狹長的峽谷。

天亮前，長安一帶降下了入秋以來的第一次濃霜。簷角屋頂，一片白色。在皎潔月光的照射下，宛如一個銀色世界。

在料峭的晨風中，六乘駿馬飛也似來到“祥雲堡”的大門之前。

鐵蹄一住，秦茹慧首先躍下馬背，向堡內疾奔而去。

原來她行經杜曲之際，正好遇上了內管事花雲錦率領那五名藍衣武士要回堡報告監視“九指魔杖”冷如霜的結果。於是花雲錦立刻讓出自己坐騎，一名藍衣武士又將坐騎讓與花雲錦。一行六騎，疾奔返回“祥雲堡”中。

秦茹慧雖是習武之人，自幼以來都還沒有像這幾天如此勞累過。但是一股喜悅的心情使她精神倍增：鐵劍已經到手，三日後當她再與柳南江相見之時，她已成為當今武林之中唯一懂得“歸真劍法”之人。儘管仲秋之夜，她在武林群芳賽會中本可垂手而得的后冠因醜老人的出現使她沒有戴上。可是，從此以後，她將是不折不扣的武林之後，短劍一出，想不承認也不行。

花雲錦的“軍情”井不緊急，因為“九指魔杖”冷如霜並無報復反撲的跡象，他的報告可以留於天明之後，所以進入堡中，僅僅向總管公孫彤覆命，並未去驚動堡主。事實上花雲錦也明白，小姐半夜趕回，堡主也不可能有時間接見他。

秦羽烈雖於酣睡之中，但是秦茹慧的步履之聲老遠就驚醒了他。

從熟悉的步履聲中，他已聽出了來人是他的女兒。連忙披衣起床，開門迎去。

秦羽烈目光銳利，很遠就看見了秦茹慧左肩衣衫殘破，且有血痕，忙迫不及待地問道：

“茹慧，怎麼受