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還是出來迎接的張奶奶發現，客氣地問：&ldo;喲，小夥子你找誰啊?&rdo;

向剛不指望那丫頭介紹，卸下肩上的竹筐，放下手裡的藤籃、行李，禮貌地朝張奶奶頷首致意：&ldo;張奶奶，我向剛啊，矮墩橋西向永良家的，我回來看看你們。&rdo;

一聽是七年前離開村子外出打拼的向剛，張有康老倆口免不了一陣唏噓。

想當年，向永良和他爹也是十里八鄉出了名的響噹噹人物‐‐爺倆個組織平民遊擊隊，打鬼子、助紅軍。抗戰勝利後，上頭來了個首長級人物，親自給這對父子兵授紅帶、發獎勵，並鼓勵十里八鄉的漢子們向他們學習。

如此一來，附近村寨的人都知曉爺倆的事跡了，或是出於崇拜、仰慕，或是真心喜歡向永良這個壯小夥子，於是，家裡有閨女的，十個裡有九個瞄上了向永良，剩下那個也是因為自知配不上他、從而選擇默默放棄。

家裡沒閨女的則是扼腕不已，恨不得時光倒退十六年，生他十個八個閨女出來，好和向家結親。

只是誰也沒料到，向永良最後選擇的竟是個外地女人，還是前來投奔親戚無果、被向家收留了幾日的。

要家世不知根底、要嫁妝沒嫁妝。眾人跌破眼球。

可架不住向永良喜歡啊，十里八鄉的姑娘再賢惠、能幹，有他心上人漂亮、氣質、會打扮嗎?

就這樣，向永良和這個女人結了婚。

頭三年還算恩愛，小倆口生了大胖兒子、住進了新起的房子。可到了第五個年頭，災難來了：向永良擔著一筐新打的糧食去縣城換布匹，想給兒子、媳婦做身新衣，在輪渡碼頭看到一個中年婦女跳江，熱心腸的他沒多想便英勇地跳下去救人了，結果人是救上來了他卻喪了命。

向永良捧在手心呵護的媳婦一夕間成了寡婦，上要伺候傷病的公公、下要照顧四歲的兒子。向永良在時，她可是連碗筷都不用洗、更不說下地鋤草、挑糞施肥的。

可以這麼說，嫁來向家這四年，她除了懷孕前做過幾頓飯、餵過幾次雞，懷孕後儼然成了太后，向永良更是時不時地圍著她轉‐‐忙完農活忙家務，忙完家務還得給媳婦搓洗換下來的內衣褲。

孩子生下來後更加不幹活了，成天抱著兒子東家長、西家短地轉悠，村裡的婦人就沒見過這麼清閒的。啥活不幹，還特別受丈夫寵愛。一雙手比之剛來農村那會兒還要白嫩。

可向永良一走，家裡就亂了套了。

起早摸黑、沒完沒了的家務、農活，全壓在了她一個人身上。

向老爺子因抗戰時落下的舊傷復發，幹活使不上力;四歲的向剛，畢竟還是個孩子，再懂事也就喂喂雞、擇擇菜。

這麼一來，重活都落在了女人頭上，女人吃不了這個苦，於次年開春，農耕還沒開始呢，丟下家裡的一老一小，跟著江口埠一個下鄉考察的技術員跑了。

爹死了、娘跑了，剩下爺孫倆相依為命。

只是向老爺子的身體一年比一年差，加上兒子、兒媳的事帶給他的雙重打擊，生命力流失得尤其厲害。向剛七歲時，向老爺子不甘心地睜著眼撒手西歸。

淪為孤兒的向剛，小小年紀就開始自力更生的生活。

幸得心善的鄰居大爺，時不時地伸出援手、幫扶一把，讓他撐過了一年又一年的寒冬酷暑。

可是好景不長，三年自然災害，村裡顆粒無收，山上、地裡光禿禿一片，雁棲江連著幾天看到餓殍，還有亂吃東西中毒死的。總之，村裡村外一片慌亂，時不時聽到悲慼的哀嚎。

鄰居大爺也沒能撐過去，於最後一個災害年病死在床頭。

那一年，向剛十一歲。