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與中央集權的矛盾、土司們之間的矛盾逐漸激化，對大明朝廷並不恭順。

史載思南宣慰使田宗鼎是朝廷委派的駐守官吏，並非苗族人氏，思南與思州距離相近，田宗鼎與思州宣慰使田琛關係惡劣，經常挑唆兩郡土司互相出兵攻擊。朱棣這次前來苗疆首選思南，未必沒有政治方面的原因。

到達武陵山下，抬頭只見漫山遍野的綠樹，繁花爭豔、鳥獸和鳴，冬天的武陵源依然如同仙境。

朱棣見我環顧山中風景，下馬對身後錦衣衛道：“取短弓來！”的他接過短弓，仰首遙望山頭，凝神引弦，“颼颼”數枚箭矢發出，幾隻山雞、鷓鴣應聲扇動翅膀落了下來，幾名錦衣衛從馬上躍起，將那些飛禽接在手中，齊聲喝彩讚道：“皇上好箭法！”

戴思恭忙上前道：“皇上神武，眾臣皆知。此時不同往日，皇上不可傷神勞力……”

他收住勢，說道：“金陵雖然有獵場，終究不及漠北！若要快意騎射，還是天然生成的風景好。將近午時了，既然來到武陵，若不盡情享用此處山珍，未免太可惜了。”

錦衣衛早已領命，分頭採摘山中野果、菌類，將那些山珍野味在清溪中盪滌漂淨，用細小的樹枝串起，在大樹下生起火堆灸烤，撒上隨身攜帶的粗鹽，過了不久，一陣陣清香撲鼻而來。

戴思恭檢查完錦衣衛採摘來的野雞樅菌、野猴頭菌等，點點頭示意無毒，可以食用，在我身邊停下，說道：“請娘娘讓臣看一下手脈。”

我趁他替我診視的機會，問道：“我聽說過苗女善用蠱毒，種類千變萬化，怎麼找解藥呢？”

戴思恭收回手，道：“娘娘有所不知，所謂萬變不離其宗，蠱毒種類雖多，解藥卻只有一味，能解天下蠱毒。”

我說道：“那麼，這味解藥一定極其珍貴了！”

他說：“珍貴自不必說。養蠱者多為幼年女子，從小捕捉五毒集中於土罐中，令其相鬥七七四十九天，最後剩下的就是蠱王，她們用處子鮮血喂伺蠱王，天長日久，逐漸心意相通，蠱王所吐之毒就是蠱毒了。只要將蠱王焚燬，用青灰一錢加其主人的鮮血一滴即可解毒，臣等為確保皇上和娘娘安全，只尋找幾十年老蠱王。”的我仔細體會他話中之意，幾十年的蠱王容易找，誰能捨得將自己數年心血養成的聖物毀壞？而且苗族民風開化，女子幾十年仍然保持處子之身的蠱王主人卻難尋，對他說道：“難題在人上面，對不對？”

戴思恭撫須微笑，見朱棣走近，忙向一旁避開，說道：“娘娘情形穩定，請皇上放心。臣去那邊看看柴火。”

我托腮坐在溪畔，回憶著小趙王的小模樣。

朱棣在我身旁坐下來，似乎猜到了我的心意，說道：“這幾年我一直忙於政事，管教燧兒的時間並不多，高熾太仁弱，我本打算將來……你既然要帶他出宮，看來一切皆是天意了，你準備帶他去哪裡？”

自從他爽快答應放我們離開皇宮，我們之間的關係緩和了許多，偶爾聊到小趙王的時候，還會多說上幾句話。我隱隱覺得他有改立太子之意，歷史上的奪嫡風波正是由此而起，心中不禁更加擔憂。

我並不希望小趙王捲入皇族鬥爭，雖然他現在還是個不懂事的孩子，等到他長大的時候，知道父親曾經屬意將皇位傳給自己，他是否能夠坦然放棄？是否會怨恨我阻擋了他的帝王之路？

我默默看著流淌的溪水中幾片落葉隨著水流旋轉，向下遊漂去，說道：“從來處來，自去處去。”

朱棣道：“蜀中青城山本是好地方，唐門如今無主，你帶燧兒回去吧。他伶俐乖巧，一定會聽你的話。”

“伶俐乖巧”四字入耳，我忍不住開心微笑。

朱棣注視著我，緩緩說道：“只要你們母子開心，我在金陵也會開心。”