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撲了空。

一時之間相安無事，吳夫人惦念著梅書遠的親事，命婉玉要來紫萱的八字，悄悄請了道觀裡的道長算了一卦，卜問結果為合婚，更斷明年便有添丁之喜。吳夫人抱孫心切，聽了心花怒放，厚厚的賞了香火錢，晚上跟梅海泉提及此事，梅海泉沉吟半晌道：“張家在南疆積了戰功，張亮待三軍凱旋歸來便可提到從三品，這樣的家世也算夠了，況他兩個兒子也均是虎將，日後也定有一番前途。張家姑娘看著是個伶俐的，也有些品格，婉兒常贊她。既然八字相合，便就這麼定了罷。我明日便修書給何思白，請他保媒。他是遠兒的授業恩師，文淵閣大學士，皇上封的資治少尹，這樣的體面也可對得起張家。”頓了頓又道：“遠兒的調職令八月底就下來，等他回了家便開始議親。”吳夫人聽了自然滿意。

轉眼到了八月，九日、十二日、十五日便是秋闈，各路士子均入貢院科考。考後過八天便貼出桂榜，梅書達與楊晟之中了亞元，柯瑞則名落孫山，吳夫人孃家哥哥之子吳其芳高中解元。喜訊傳來，梅家上下俱各歡喜，笑談不絕。一時之間前來祝賀之人絡繹不絕。

放榜次日便是鹿鳴宴，梅海泉為當地巡撫，需親自主持。一早起來，吳夫人便親手服侍梅海泉梳洗穿衣，一面給他系領口的盤扣一邊道：“老爺，今日鹿鳴宴上必然是人才濟濟，若是有尚未娶親的青年才俊，便給婉兒留意著罷。”

梅海泉失笑道：“你這些時日不是正在忙大兒子的親事麼？怎又惦記起婉兒來？她才剛過了幾天清淨日子，怕這會子也沒心思，再說把她在身邊多留幾年也未嘗不好。”

吳夫人連忙道：“這怎麼能不急呢？前些天我聽見她跟紫萱說這輩子再不願嫁人了，只服侍咱們倆都去了，她就尋個尼姑庵做姑子去。蓮英從小就是個有主意的，說出來的話必然早已在心裡轉了千八百遍，一旦認定了，便是八頭牛都拽不回。那番話說得有眉有眼，可不是什麼玩笑話，聽得我心驚肉跳的。”

梅海泉正整著官衣，聽此話手中一頓，眉頭立時擰了起來。吳夫人知自己已經丈夫說動了，又緩緩道：“眼下婉兒年紀也不小了，她如今佔的這個身子下個月就要滿十五歲，正是說人家的好年齡，這回咱們需好好查對方家世人品，找個妥帖的姑爺回來。哪怕說了親事先不嫁，也別白白錯過了青年才俊。”

梅海泉若有所思，緩緩點頭。吳夫人給梅海泉圍上腰帶，輕咳一聲道：“我瞧著我那外甥就不錯，學識樣貌都是頂頂出挑的。今年十八歲，跟婉兒的年齡也相當，這回鄉試中了頭名解元，日後自有一番前程。我哥哥外放做官，今年才剛攜家眷回來，老爺怕是還未細瞧過我那外甥，這回多留意留意他罷。”

梅海泉笑道：“原來你早已看好了人了。岳父大人是國子監祭酒，他孫子鄉試奪魁也不足為奇。”

吳夫人嗔道：“說得輕巧，你也是科考過的人，應知道里頭的難處，達哥兒不過才考了第五。”又忽而想起什麼，道：“這次楊家的老三也考試了，竟考了個第三，比達哥兒還強，真真兒想不到，楊家竟也能出來成才成器的。”

海泉哼一聲道：“不過個鄉試罷了，怎就看出比達兒強了？待殿試考了第三，中了探花，你再說適才那番話也不遲。”

吳夫人抿嘴笑道：“是是，還是你的兒子強，等到了殿試，一準兒是皇上欽點的狀元郎。”

梅海泉知妻子打趣自己，此時官服具已穿好，便笑道：“狀元又如何了？他日後能趕上他老子才是他的造化。”說著從房中走了出去。

且說梅海泉先至巡撫衙門處理政務，快到午時方坐轎至酒樓聚英館中，酒樓知今日巡撫大人與諸官員宴請諸舉子，早已對外懸掛“暫不迎客”的招牌。此時堂中大門俱已大開，正中供奉孔子之像，焚著斗香，下設四張大桌