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一個船老大蹲在地下吃食，盧雲連忙奔上前去，道：“這位大哥，你這兒可欠人手使喚？”

那船老大放下碗筷，上下打量盧雲，冷冷地道：“你想找差事？”

盧雲忙道：“正是，在下想找份工，還請大哥成全。”

那船老大打了個哈欠，道：“什麼在下不在下的，說話這般難懂。”他瞄了瞄盧雲，道：“你這小子怎麼渾身是傷，是給瘋狗咬得麼？”

盧雲乾笑幾聲，心道：“說得好，那群官差殘暴至極，真與瘋狗沒兩樣。”當下陪笑道：“大哥說得是，我昨夜遇上一大群瘋狗，給他們連連追咬，這才傷成這樣。”

那船老大半信半疑，只嗯了一聲，道：“好吧！看你這小子生的壯實，想來還能幹點苦力！”他站起身來，道：“按我這兒規矩，你平日搬運貨物，水淺時下船拉縴，一個月一錢銀子，你要麼？”

這縴夫自古就是最為苦重的勞奴。先用繩索縛住船身，再上岸苦力拖拉，有如奴隸一般。盧雲見工重錢少，這船老大極為苛刻，忍不住皺起眉頭，那船老大喝道：“你這小子還想討價還價麼？要就點頭，不要便滾，怎麼樣？”

盧雲嘆息一聲，此時命懸人手，只要能離開山東，便已算得活路了，忙道：“成成成，便一個月一錢銀子。”

船老大笑道：“是你自己答應的，可別說我刻薄你！”當下便拉著盧雲上船，盧雲不敢違逆，只求速速離開此地，便低頭跟著走了。

上船不久，船隻便已開動，盧雲深怕有人過來捉拿自己，只躲在艙中不敢出來。直到遠離岸邊，方才放下心來。

船行好不快速，過不數日，便已離開了他自小生長的山東。

這一路行來，不見有人前來緝拿，給獄卒打的傷勢也逐漸復元，慢慢地盧雲也放下心來，想來自己只是個無足輕重的小人物，那縣官豈會大費周章的前來追捕？八成是把自己給忘了，念及此處，也算是不幸中的大幸。每日便隨著船工上下搬貨，忙裡忙外，想起不必再挨人毒打，倒也自得其樂。

匆匆之間，便已過了半月，一夜明月映江，盧雲夜不成眠，走到船邊，只見遠處輕煙薄霧，朦朦朧朧，夜深幽靜，唯有河水輕輕拍打船身。

盧雲想起自己科考不第，厄運連連，竟然淪落至此，一時自傷身世，淚水滾滾而下，忽地想到了杜甫的旅夜書懷：“飄飄何所似？天地一沙鷗。”他不知此去南方命運何卜，茫茫然間，竟似痴了一般。

又過數日，那船行到一處淺灘，竟是難以行船，看來須得拉縴。那船老大喝道：“大家給我上岸去，好好幹活！”

盧雲隨眾人行到岸上，只見船老大另僱了二十幾名縴夫，看來船身沉重，光靠船上幾名水手不足濟事。

忽聽船老大罵道：“他媽的，這幾個老頭小孩是誰給我僱來的！快快給我趕走了！”盧雲定睛看去，只見船老大怒喝連連，正指著幾名老人小童狂罵不休。

一名船伕陪笑道：“該死！該死！小的沒看清楚，竟給這些人混了進來，這就趕他們走。”當下對著老人小孩喝道：“滾啦！這兒用不上你們！”

一眾老弱大驚失色，叫道：“不成啊！咱們好幾日沒活幹了，你們再趕我們走，要拿什麼吃飯啊！”

眼看那些老頭小孩拼命哀求，盧雲也幫著說些好話，船老大耐不住煩，罵道：“他奶奶的，這些廢人沒半點氣力，成什麼用？想幹可以，工資減半！”

盧雲聽他刻薄之至，一時心頭火起，只想上前指責，但自己也是人家的夥計，人微言輕，又能如何？只有嘆息一聲，不再多言，便隨眾縴夫脫了上衣，一齊等候拉縴。

此時雖當嚴冬，但人人無懼寒冷，便是弱小稚童，也是滿面堅毅。船老大一聲令下：“拉啊！”啪地一響，手上皮鞭揮