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馬特羅索夫將操縱杆猛然一拉。很難想像，笨重的蒸汽飛機怎麼能如此出其不意地改變航向，幾乎反方向飛行了。甚至連動作敏捷、具有豺狼般習性的驅逐機都不能模仿它那幾乎難以捉摸的動作。有一段時間，廝殺的飛機之間拉大了距離。

馬特羅索夫堅定不移地將飛機爬高。測高計己顯示到二萬三千米的高度。驅逐機象一群兇惡貪婪的猛禽，由下往上直竄。它們幾乎是垂直地往空中鑽。科斯京開始用光電管瞄準的自動瞄準炮向它們掃射。

一架驅逐機突然改變了航向，向後一仰，翻了一個技巧高超的死筋斗，向下猛栽。幾秒鐘後就消失了。

剩下的三架又追上了蒸汽飛機。它們的炮彈就在機身旁邊爆炸。而馬特羅索夫作了一個極其大膽的空中急轉，繼續往上爬高。

突然，有個東西使飛機顛簸了一下。領航員和瓦夏&iddot;科斯京跌倒在地。馬待羅索夫再也聽不到身後有任何活著的跡象了。機艙內啞然無聲。瓦夏&iddot;科斯京的自動炮也不響了。

從外面傳來了噴氣發動機的吼聲。這吼聲間或地被大炮猛烈的吼叫聲和炮彈的爆炸聲所壓倒。

馬特羅素夫看不見飛機了。如果現在它們在他的上面，就糟糕了!

&ldo;領航員!韋尼阿明&iddot;瓦連京諾維奇!&rdo;馬特羅索夫用鎮定的聲音喊他。

&ldo;有，飛船指揮員同志!&rdo;話筒裡傳出了聲音。

&ldo;你們那兒出了什麼事?&rdo;

&ldo;炮彈擊中了無線電工作室，無線電發報機失靈。&rdo;

&ldo;我的炮和它一起也不管用了。&rdo;瓦夏&iddot;科斯京亦強作精神地補充了一句。

蒸汽飛機驟然猛烈下降，但這隻延續了片刻。馬特羅索夫迷惑了驅逐機以後，又操縱飛船上升。

&ldo;發射&l;小傢伙&r;!&rdo;馬特羅索夫下達了命令。

&ldo;是，發射&l;小傢伙&r;!&rdo;此刻科斯京的回答已經顯得非常快活了。

兩架又重新趕來轉身向上的黑色驅逐機看到，有一些小黑點，離開了蒸汽飛機，向第三架驅逐機飛去。起先他們把這些黑點當作普通的空中魚雷，並不懼怕，因為魚雷在另一邊，離他們很遠。第三架驅逐機卻什麼也沒料到，徑直向蒸汽飛機急飛。

接著，意外的情況發生了，第三架驅逐機發生了一種奇怪的現象：似乎，它飛向一堵看不見牆壁。飛機的兩翼猶如被切斷了一樣，分離開了，機身象陀螺般地旋轉了起來，迅速地從視野裡消失了。四枚空中魚雷‐‐四個&ldo;小傢伙&rdo;‐‐把消滅了驅逐機的金屬網的碎片帶到了空間。

兩架倖免於難的驅逐機在慌亂之中減低了速度。雖然時間短暫，馬特羅索夫已足夠用以將驅逐機和蒸汽飛機之間的距離拉大。現在測高計指示高度是二萬六千三百米。

&ldo;我們的彈藥已經用完。&rdo;科斯京報告。

馬特羅素夫看了看反光鏡，在下面很遠的地方，在無底的深淵中，看到了兩架很小的驅逐機。

&ldo;敵人溜了。&rdo;他說。

&ldo;膽小的胡狼!&rdo;科斯京應道。

&ldo;瓦夏，接替我。&rdo;馬特羅索夫要求說。

&ldo;是，接替!&rdo;

副駕駛雖坐上駕駛艙位。馬特羅索夫讓他操縱，自己走到領航員那兒去。

&ldo;要向飛行指揮部報告。&rdo;他說。

&ldo;是啊，可無線