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老夫人哪裡見得她這小心翼翼的模樣，見她靠得近了，當下便嘆著氣摟過她，也不發火了，只說：「傻孩子，祖母怎麼可能不要元娘？」

「只是……」老夫人話頓了頓，卻又嘆口氣。她摟著江元芷，只是憐愛惋惜地看著她。

惋惜什麼？

江元芷其實心中已經有數了。

在聽聞江琬那一句「寧可直中取，不向曲中求」後，她心裡就明白了，這一局，自己大概只能暫退一步了。

下人們聽江琬這句話，大概只是聽出了倔強，聽出了魯直。

或有目光更短淺些的人，可能直接就只聽出了傻氣。

可江元芷，卻在這句話中聽出了無恥的詭詐，與強大的自信！

大概老夫人也聽出來了，所以老夫人才欲言又止。

因為她也知道，只需有這一句話，那些加諸在江琬身上的，諸如「不仁善、不寬和、不孝順」等一切標籤，都將如煙塵消散，再不能影響她分毫。

族老們聽了，對她也將只有欣賞讚嘆，再不能有苛求。

為什麼？

因為她有氣節啊。

有氣節的人，誰逼她曲意假相，誰就是蠹蟲，誰就是失格！

誰願意呢？

江元芷道：「昔日太公垂釣文王，只取直針而不取彎針。何意也？謂之氣節而已。聞達不為權貴，只為道理。如今姐姐能效仿先賢，走堂皇正道，元娘只有感佩。」

她說著，柔弱的目光堅定起來：「祖母，姐姐能有此氣節，元娘為何不能有？因這陰差陽錯的十三年，元娘已多享了許多福氣，如今便歸還姐姐。」

微微停頓片刻，她看著老夫人道：「祖母，元娘無有怨言，只有感激！」

老夫人立時大痛道：「我的兒，如此豁達心胸，柔軟心腸。如此知書識禮，冰雪聰明……那些狠心腸的人，如何能懂你？」

一番相抱而哭，江元芷亦淚水漣漣。

祖孫依偎互勸，亦是溫情脈脈。

很快，江元芷對江琬話語的解讀也悄悄流傳了出來。

她的退讓之語同樣又成了另一種風暴，席捲上下，令府中眾人無不感慨。

這是怎樣的世事無常呢，往日裡高高在上的元娘子一夕之間竟成了農戶女。

富貴塵泥，不過轉眼之間而已。

可是元娘子不好嗎？

她多麼好呀。

無論容貌氣度，風采學識，誰敢說她不是一個合格的貴族女郎呢？

而另一個從鄉野而來的小娘子，竟也十分出人意表。

她不但得了清平伯的分外偏愛，本人行事也是格外鏗鏘。

她不是人們所臆想中的怯懦畏縮，可憐無知，她竟然格局非凡，亦有使人折服之處。

這樣的兩個小娘子，究竟誰高誰下。她們的命運走向，又會有怎樣的變化？

說實話，知道些風聲的，基本上是人人都好奇關注。

人都有好看熱鬧的心理。

就算是高門世僕，受主家轄制，不敢明目張膽地亂評說，私下裡還能有不議論的麼？

主家真假兩位小娘子的離奇大戲，可不比話本子有意思？

話本子都不敢這麼寫哩！

可現實往往就是如此，永遠都比說書人的筆調更精彩。

這一天，辰時將過一半的時候，原先被清平伯召集的族老們陸續來伯府了。

此前老夫人曾欲收買的行二、行五兩位族老，也是坐車的坐車，乘轎的乘轎，同樣來了伯府。

不是他們不想給老夫人面子，委實是，他們更不敢違逆清平伯。

辰時六刻，在外求學的兩位伯府郎君，亦相攜歸來。