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說服男孩讓他上來，只得兩眼緊張地看著他朝那群鴨子追去。他確實比老山羊機靈多了，一會就追上了那群鴨子。鴨子一片呱呱亂叫，男孩快活得要瘋了一樣。女孩子也樂了，但她仍不忘催促男孩快上來。男孩不肯，他一定要替老山羊抓住一隻鴨子不可，他向著池塘中間越跑越快。不幸的事情終於發生了，冰層破了。那咔嚓的碎裂聲把女孩的膽子嚇破了，她拼命地哭喊起來。可女孩的聲音由於驚嚇完全走了調，並沒有傳出多遠。這時方伯正挑著水桶來池塘挑水，他聽到女兒的哭喊聲，扔掉肩上的水桶向池塘跑來。方伯沒有一刻猶豫，甩掉身上的破棉襖跳進了破裂的冰窟窿，奮力潛入水底將男孩托出了冰面。女孩看到她心愛的男孩失而復得，激動不已，跳上冰面把男孩拖上了岸。可女孩卻沒想到她的父親卻永遠地走了。

方伯是村裡人破冰後把他撈上來的。他死得很悲壯，和那個舉國傳頌的為救朝鮮落水少年而英勇獻身的烈士一樣悲壯，他用自己的生命換取了一個長大後要娶他的女兒做老婆、發誓要到城裡去吃官飯的少年的生命。不過他卻沒有烈士那麼幸運，他的事蹟沒有傳遍全國，甚至連劉家灣都沒有傳出。他的墳前沒有豎立一塊鐫刻著他的事蹟的墓碑，周圍也沒有松柏和鮮花。他靜靜地躺在了村後山坡上一堆冰冷的黃土下面，用他那雙至死都沒有閉合的眼睛注視著兩個少年的成長和劉家灣的變遷。

下葬那天，天氣出奇地好，瓦藍的天空下沒有一片雲彩，也沒有一絲風。大地一片銀裝素裹，老天將世界裝扮得如此肅穆。全村男女老少灑淚為方伯送行。男孩和女孩不敢去墳場，那氣氛太沉重太壓抑。他們躲在墳場對面的山坡上，舉目望著方伯的棺木一點點被黃土吞沒。送葬的人下山去了，兩個少年仍久久地不肯離去，望著雪地裡那堆隆起的黃土泣不成聲，演出了一幕今天影視鏡頭中常常出現的動人畫面。不過那時並沒有人為他們導演，他們是靠內心深處真摯的感情引領著表演的：男孩緊緊摟著女孩，兩張掛著淚珠的臉緊貼在一起。男孩說：別哭了方草。方伯走了，我就做你哥。從今以後我會處處護著你，決不讓別人欺負你！

女孩仰臉望著男孩，怯怯地問：以後呢？

男孩說：以後我仍然是你哥。

女孩抹了一把淚水，問：那再以後呢？

男孩說：不管到什麼時候，我都是你哥！

女孩睜大眼睛：不，再以後我要你娶我，做你的新娘。我們永遠在一起！

男孩激動了，這正是他的夢想，只是他從來沒對她說起過，他不敢說，他怕她會生氣。八歲的男孩並不知道新娘的真正含義，他只知道他很興奮很激動。他對女孩認真地點著頭：我答應你，娶你做我的新娘。我們永遠都在一起！

女孩激動地把淚臉兒藏到了男孩的懷中。這時男孩從懷裡掏出一隻烤熟的紅薯遞給女孩，說：吃吧，我特意留給你的。女孩接過紅薯分了一半給男孩。男孩不接，說我吃過了，你吃吧。女孩不肯，說你騙人你沒吃，我聽見你的肚子在叫。你不吃我也不吃。男孩被女孩的聰明弄得有些不好意思，接過半隻紅薯和女孩一塊吃起來。兩張小嘴被烤焦的紅薯弄得很不好看。男孩說：我以後拼命讀書，將來一定要飛出劉家灣，到外面去當個大官，然後把你也帶進城去，天天吃米飯，還有魚和肉。

女孩望著男孩，激動消散了她剛剛失去父親的悲傷，她撲在男孩的懷裡臉上露出了純真的微笑。

八歲男孩開始在幼小的心靈裡編織他美好的理想。那是一幅極其美妙的圖景：有陽光、河流，鮮花和草地。有林立的高樓，賓士的汽車和電燈電話。在這些抽象的圖景之外是一幅極具誘惑力的畫面，那就是一日三餐餐桌上都有雪白的米飯和大魚大肉。男孩和女孩分坐在餐桌的兩邊，他們已不再是孩子，他們已是永不分離