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練過龜息功？”

“什麼是龜息功？”

“就是閉氣不用呼吸的功夫啊。”

“沒練過，”江花兒說，“只是小時頑皮，常在渭水裡玩，摸魚捉蝦，有一次碰到一條半人高的大魚，我拖著它的尾巴，在水底足足走了一天，魚累了，就把它弄上岸了。”

江花兒講得輕鬆自如，其實當時驚心動魄。水中波濤翻滾，岸上萬人驚呼，沿江追逐，簡直比端午節賽龍舟還熱鬧。江花兒於是一夜成名。

摸魚捉蝦有什麼出息？能光宗耀祖嗎？不能；八水繞長安，長安年年會被水淹嗎？不會。既然摸魚捉蝦不能光宗耀祖，長安又不是年年被水淹，江花兒的父親，一個在戶部當過戶部員外郎的退休官員便要他參加科舉考試。

於是家中還算富裕的江花兒被父親鎖住閣樓上，被逼著拼命讀書。可連考了三年，就是不中。

連州縣的明經科①考試都沒有透過。

最後一次放榜，老年得子的江花兒父親被活活氣死了。父親死後，母親不久也隨之而去。

江花兒悲痛欲絕，一氣之下，把所有的經書全燒了，然後投了丐幫。

但江花兒不是衣衫襤褸的乞丐。他瘦如豆芽，衣衫永遠整潔。他乞討的工具是一管笛子。

妙聲發玉指，龍音響鳳凰。江花兒被江湖人稱“響鳳凰”。

凌風和鐵柺李等坐下，說起在九成宮被圍之事，大為感嘆。

江花兒說：“幫主武功蓋世，人品一流，全幫上下，對幫主讚譽有加，但我以為，單靠個人之力是不能壯大我幫的。”

“此話怎講？”凌風說。

“大唐是靠什麼支撐的？”江花兒問。

凌風被江花兒問愣了。大唐靠什麼支撐這件事他從來沒有想過，鐵柺李更沒有想過。

“大唐盛世，有多少人口呢？”江花兒又問。

“不知道。”凌風答。

“我也不知道。”江花兒說。

“那不是屁話嗎？”鐵柺李說。

大唐人口有多少大慨只有皇帝和戶部的高官才知道。江花兒的父親也知道。

江花兒的父親在一次酒後吹牛說自己記憶力極好。他說大唐戶口在武德年間，大慨有二百萬戶，貞觀時增至三百萬，高宗永徽三年上升到三百八十萬戶，武則天神龍元年共有六百多萬戶。六百多萬戶按一戶五口計，當有人口三千多萬。

江花兒說，大唐現在人口大慨就這個數。

凌風和鐵柺李佩服得五體投地。

凌風覺得，京城的人口就多如螞蟻一般了。有漢人有胡人。有生意人有小偷小摸。有貪官汙吏有江湖大盜。有搶劫的，殺人越貨的，甚至有想造反的。“地獄神君”嚴莊不是發誓要把大唐攪個天翻地覆嗎？

此外大唐周邊還有吐蕃、突厥、會紇等。特別是突厥，他們號稱控弦百萬，不時南下而牧馬，騷擾邊疆，搶劫財物，擄掠婦女。大唐靠什麼來支撐呢？

“我知道大唐是靠什麼支撐的。”江花兒說。

“靠藩鎮軍②嗎？”鐵柺李問。

“是也不是。”江花兒說。

“靠內、外府兵③嗎？”凌風問。

“是也不是。”江花兒說。

“靠羽林軍嗎？”鐵柺李問。

“是也不是。”江花兒說。

“這也不是，那也不是，那到底是什麼？”鐵柺李急了。

“是框架！”江花兒慢悠悠地說。

“框架？”

“對，框架。支撐大唐的就靠框架，”江花兒說，“幫主、執法長老，你看這間房子是用什麼建起來的？”

“柱樑磚瓦啊。”

“這是立柱，這是橫樑