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約翰吐了，不過這並沒給他帶來任何優待。幾秒鐘後，一個教官跑到他身邊。約翰馬上轉過身繼續做。

&ldo;腿抬高。&rdo;門德茲繼續做著運動，好像他是一臺機器‐‐好像孩子們也都是機器。

約翰撐不下去了，不過他知道只要停下來就得挨電擊。他努力做著。他必須做下去。他覺得雙腿抽搐，反應異常遲緩。

&ldo;休息。&rdo;門德茲的嘴裡終於吐出了這個詞，&ldo;教官，拿水來。&rdo;

教官們推過一輛裝滿水瓶的小車約翰抓起一瓶猛灌起來。這水是溫的，帶點兒鹹味。他不關心裡面摻了什麼。這是他喝過的最棒的水。

他仰面朝天倒在草地上，大口喘息著。太陽己經升起，溫暖而舒適。他坐起來，汗如雨下。

約翰慢慢直起身打量其他的孩子。他們大多蜷伏在地，雙手按著兩肋，一言不發，衣服早己被汗水浸透。約翰看了一圈沒發現一個以前的同學。

他現在孤獨無助，周圍全是陌生人。他很想知道媽媽在哪裡，還有……

&ldo;開始得不錯，新兵。&rdo;門德茲對他們說，&ldo;現在我們要跑一跑。都站起來!&rdo;

教官們揮舞著電棒，把所有孩子趕到一起。他們跌跌撞撞地沿著營房之間的一條礫石路跑。這段路似乎永無盡頭，他們跑過一段河岸，越過一座橋，接著又沿著一條噴氣機起降跑道前進。跑道結束後，門德茲又帶著他們跑上一條蜿艇曲折的砂石路。

約翰很想知道這到底是怎麼回事，他是怎麼到這兒來的。接下來又會發生些什麼……但他無法集中精神思考。他能感覺到的惟一一件事，就是血液在身體中沸騰翻滾，肌肉疼痛難忍，還有飢餓。

他們跑進一個由光滑石板鋪成的廣場。豎立在廣場中央的旗杆上飄揚著unsc的旗幟，蔚藍的底色上點綴著點點繁星，最中間是地球的圖案。廣場遠處矗立著一座建築：貝殼狀圓頂，白色立柱，大門位於幾十級寬大的階梯之上，拱形門媚上鑲刻著&ot;unsc軍官學院&rdo;的字樣。

臺階之上立著一名女子，身披一件白色布單，正向他們揮手致意。在約翰眼中，她似乎很蒼老，同時卻又顯得很年輕&iddot;接著他看到女子乒部圍繞著一圈白色微光，這才發現她只是個人工智品映像。他曾在vid(1)上見過類似的東西。她沒有實體，卻又是真實存在的。

&ldo;做得很好，門德茲軍士長。&rdo;她的聲音圓潤，光滑如絲。接著又轉向孩子們繼續說，&ldo;歡迎你們。我叫德雅，是你們的老師。請進來課程就要開始了。&rdo;

約翰大聲呻吟起來，其他孩子也嘰嘰咕咕地抱怨著。

德雅轉過身，向屋裡走去。&ldo;當然，&rdo;她說，&ldo;如果你們不想上課，也可以繼續晨練。&rdo;

約翰三步並作兩步跑上臺階。

室內有點涼。桌上擺著為他們準備的餅乾和牛奶，每人一份。約翰咬了兩小口餅乾，開始大口大口地灌起牛奶來。他覺得身體疲憊之極，趴在桌上開始打盹。但短暫的休息在德雅開課的聲音中結束了。一開始是一次戰鬥講解，一場三百名戰士對抗數千波斯步兵的戰鬥。

教室被全息影像籠罩著。孩子們在這些山巒中穿行，任憑並不存在的海浪沖刷著自己的靴子。玩具大小計程車兵正在行軍，德雅解釋說這裡是溫泉關2，它是在高聳山崖和大海間的一條狹長地帶。數千人的軍隊正向扼守要道的三百名戰士發起衝擊。人們戰鬥著，矛盾相擊，血流成河。

約翰目不轉睛地看著