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&ldo;排出空氣，馬上!&rdo;華萊士命令道。

&ldo;是。&rdo;操作員回答。

一聲重擊聲傳遍全船……接著一切都靜了下來。

&ldo;火滅了，船體溫度正在下降‐‐穩定了。&rdo;

&ldo;它們是用什麼鬼東西擊中我們的?&rdo;華萊士叫道。

&ldo;等離子武器。&rdo;哈爾茜博士回答。&ldo;但和我所知道的任何等離子武器都不一樣……它們可以自動調整彈道，卻我們都檢測不到任何可以使之自動調整彈道的機械構造。這太神奇了。&rdo;

&ldo;艦長，&rdo;導航員說，&ldo;異族飛船正在追擊我們。&rdo;

聖約人飛船‐‐它的中央有一個閃著紅光的空洞‐‐掉轉方向，朝聯邦號駛來。

&ldo;怎麼……&rdo;華萊士艦長不可置信地說。但他迅速恢復了理智，&ldo;準備下一發ac彈。&rdo;

武器系統操作軍官慢慢擠出一句話：&ldo;ac系統被毀，艦長。&rdo;

&ldo;我們成了活靶子。&rdo;艦長嘟嚷著。

哈爾茜博士靠在扶欄上說：&ldo;不完全是。聯邦號載有三枚核彈，對嗎，艦長?&rdo;

&ldo;在這種距離下引爆核彈，會把我們也毀了。&rdo;

哈爾茜緊皺眉頭，雙乎捧著面頰，沉思著。

&ldo;請原諒，長官。&rdo;約翰說，&ldo;異星人迄今為止的戰術表現出了非理性的狠辣，就像一隻動物。他們本可以躲開第二枚ac彈。但為了保持位置向我們射擊，它們完全沒有躲避。在我看來，它們會停止不動，對抗任何挑戰者。&rdo;

艦長看著哈爾茜博士。

她點點頭，說：&ldo;長劍截擊機?&rdo;

華萊士艦長轉過身，背對著他們，用手捂住臉。片刻之後，他嘆了口氣，點點頭，開啟通訊器。

&ldo;長劍第四中隊，我是艦長。把截擊機開動起來，孩子們，讓那雜種吃點兒苦頭。我需要你們給我們爭取點兒時間。&rdo;

&ldo;明白，長官。我們已經做好準備。現在出發。&rdo;

&ldo;全艦轉向。&rdo;艦長對導航員說，&ldo;給我以最快速度駛向晾魚座x星系第四行星軌道。&rdo;

&ldo;引擎冷卻劑已洩漏，長官。&rdo;導骯員說，&rdo;我們可以用百分之三十的引擎輸出力。不能再高了。&rdo;

&ldo;給我百分之五十。&rdo;華萊士接著對武器操作員說。&ldo;裝配一枚濕婆神式核彈。把近爆引信距離設為一百米。&rdo;

&rdo;是，長官。&rdo;

聯邦號猛地掉頭。約翰感到胃裡很難受，他緊緊抓住護欄。聯邦號的旋轉逐漸減慢，最終停了下來，飛船開始加速，

&ldo;引擎紅色警報，&rdo;操作員報告道，&ldo;二十五秒後核反應堆關閉。&rdo;

通訊器傳出咔噠一聲，接著是一陣沙沙的雜音，然後才出現話語：&ldo;長劍截擊機接敵，長官。&rdo;

從僅存的後都攝像頭，約翰可以看到兀點光亮閃現‐‐那是聖約人能量屋企發出的冰藍色光亮，以及長劍所擁帶的飛彈放射出的橘紅火球。

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