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只是喜訊中亦有噩耗，靖安侯左天行雖然被江湖人所救，終是毒傷過重，未能生還。左頃懷扶靈而歸，天子率群臣於城外三十里相迎，金陵全城縞素，百姓哀哭盈野，共為之悼。

前往靖安侯府致哀的弔唁者無數，車馬為之壅塞，出殯安葬等諸般事宜均由禮部主辦，場面極盡哀榮，親王猶有不及，本朝以來絕無僅有。

靖安侯的長子左卿辭傷懷過度，加上妻子攻惡教時再度重傷，不得不留於西南歇養，他請辭一切封賞，表達了歸隱之意，信中言辭婉轉，字字孝悌，令天子亦為之感喟，遂下旨由左頃懷承襲靖安侯之爵位，其後又對侯府多次封賞，榮寵一時無二。

當此之時，正陽宮的金虛真人獻上了一張前朝藏寶圖，稱是門中弟子從西南敵巢所得，初時以為舊布，用以裹物，回山後才發覺有異，交予師長。

天子著人堪驗，果然從棲霞嶺附近尋獲了無數黃金，滿朝為之轟動，天下人無不讚佩。

正陽宮率先派出精英，召天下英雄死守益州，本已立了大功，此時又獻上寶藏，一解朝廷燃眉之急，天子龍顏大悅，遣吳王至天都峰頒旨，上下皆蒙厚賞。

正陽宮儘管犧牲極巨，然而蒙天子嘉賞，也覺榮耀與安慰。唯有沈曼青事後退回賞賜，致書天子，求以微末之功，贖沈氏諂敵之罪。

天子憫其孝心，允其所求，赦免沈國公的罪責，將其貶為庶民。當沈國公踏出天牢，終於重見天日，已是老邁不堪，他顫巍巍的謝恩後，率家人返鄉歸棲老宅，從此不履金陵。

武林中凡是參與守城與攻伐西南的門派，皆受到天子褒獎，各得賜賞，亡者亦有彰表撫恤，得享一份哀榮。眾多豪傑歸鄉，不但家族榮耀，地方吏與世紳也紛紛送來賀儀，爭相與之結交，一時炙手可熱，贊者有之，羨者有之，江湖中又多了不少軼事流傳。

外邊的沸沸揚揚，熱鬧未休，如五月枝頭海棠，風一吹紛紛似雪。

琅琊已是春深，群芳繚亂，韶光似錦，正是一年最好的時節。

阮靜妍在庭樹下仰頭而視，清眸幽深如水，掩不住萬千思愁。

從夏到秋，從秋到冬，如今又復春光，良人依然未歸。

一箱又一箱黃金珠玉抬入院內，全是天子所賜，連出生才兩個月的孩子也得了封賞，親族無不驚嘆，她看也未看一眼，每日對著孩子，看見相似的眉眼，就止不住有淚欲落。

聽說他受了重傷，無法歸來，依然還在西南。

不知他情形如何，傷勢可安，身邊可有人照料，為何至今仍無歸音。

牽掛與哀愁幾乎傾覆了她的理智，無數個夜裡難以入眠，每一日清晨俱是淚濕枕衾，越來越消瘦，見了春色越加傷懷，幼小的孩子卻在懷中掙動，睜著黑亮的大眼，指著碎雪般的海棠花瓣咿唔。

阮靜妍暫時中斷愁思，抬手摘下一朵海棠，放進嬰兒手中，想起當年蘇璇的一簇凌宵花，禁不住微笑，又不覺墮下了淚。

一旁的侍女和奶孃正要勸說，忽然驚住了。

院門邊不知何時多了一個英挺的男子，五月春暖，時人已換了單衫，他依然攏著一件薄披，輪廓也有些清瘦，然而長眉入鬢，眸光如水，溫柔的望著庭中人。

侍女和奶孃從未見過這人，大為緊張，方要呼喊侍衛，茜痕正好從屋內出來，一見驚喜的喚道，&ldo;姑爺回來了?&rdo;

阮靜妍一抬首，驀然驚住了，整個人彷彿墮入了夢中，長睫倏顫，清淚如泉水湧下。

餘人見了此情，哪還有不明白的，奶孃趕緊抱過了孩子。

阮靜妍一聲哽咽，向男子飛奔而去，被他一把擁住，堅實的胸膛與溫熱讓她終於感覺到真實，顫慄的哭出了聲。

男子緊緊摟著她，一聲微笑