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原先他是飽一頓算一頓，那時也開始留意積攢，一年剩餘的盡力添置一兩畝地。就這般過了幾年，他自己也有了近三十畝地，遠近村莊零星開始有來說親的。他曠了許多年，早已受不住，便開始留意。正在幾個無地客戶家的女兒間猶豫，王盆忽然來尋他。

王盆有個妹妹叫王琪，如今已經年近三十，他家又想選個好門戶，又捨不得奩田嫁妝，因此一直將她耽擱到這個年紀，王琪天天在家裡哭鬧。

王盆最嫌貧愛富，常日間常拿劉呵呵逗耍尋趣，見劉呵呵漸漸小有了些田產，便跟父母商議，將妹妹淨身許配給劉呵呵。劉呵呵先不敢信，見王盆說得認真，再加他滿口勸誘，便昏昏暈暈應承下來，成了堂堂三槐王家的女婿。

誰知迎娶那天，劉呵呵用借的一頭驢子馱著王琪到了自己家，王琪下了驢，卻死活不肯進門，號哭個不停，被幾個送親的妯娌強推了進去。送親的人走後，劉呵呵略一靠近，王琪便尖叫哭罵起來，唬得劉呵呵趕忙躲到旁邊那間堆糧的空房裡，趴在麥袋上歇了一宿。

之後一個多月，王琪始終不肯讓劉呵呵靠近，劉呵呵也只能避讓。王琪諸事不做，只在炕上哭哭罵罵。劉呵呵每天清早去田裡之前，都先把飯煮好，端到炕邊。傍晚回來後，又生火煮飯，先端給王琪，自己則蹲在灶前吃。如此過了三個多月，王琪才漸漸不哭不罵了，不過依然諸事不做，只等劉呵呵伺候。劉呵呵倒也甘願，始終賠著笑，不敢多話。將近半年，王琪才肯讓劉呵呵近身。至此，劉呵呵才算嘗到了男女滋味。

可是，有天劉呵呵從田裡回來，一進門就見王琪身子懸吊在半空裡，早已斷氣。她自嫁過來後，始終鬱鬱不樂，從沒見她笑過。死後，嘴角卻似乎凝著一絲笑，似恨又似嘲。

成親不到一年，劉呵呵成了鰥夫。王琪死後那笑，嚇得他一連幾個月都不敢再笑。別人都以為他是為喪妻而痛，他卻在自問：這麼些年，你究竟在笑個啥?三十多年，你攤到過幾樁好事?過過幾天真該笑的日子?

不想這些時，每天都好過，混一混便天黑睡覺了。一旦想起來，頓時覺得一刻都挨不下去。他恨不得也像亡妻那般，一根繩吊到樑上，再不必整日湊笑、強笑、假笑。劉呵呵越想越灰心，細想這些年的不如意、不痛快，多得荒田雜草一般，哪裡數得過來?倒是稱心快意的事，數不出幾件來。活了一場，只如最爛賤的蒺藜草，連豬羊都不肯嗅一下。

想到傷心處，他再沒心做農活兒，丟掉長耰，一屁股坐在田埂上。可剛坐下去，立即痛叫著跳起來，回頭一瞧，是一叢蒺藜，結了幾顆尖刺硬殼果。看著那尖刺，摸著屁股，他忽然忍不住笑起來：世上百穀，但凡能結籽的，不是被人種來做糧食，便是被豬羊嚼吃掉。唯獨蒺藜，結這麼大果子，誰敢去吃它?它不笑，誰笑?

想通後，劉呵呵心頭大暢，樂了一陣，抓起地上的長耰，繼續捶砸田裡的土塊。自那以後，他重又整日呵呵呵笑起來，只是從此斷了再娶的念頭。

娶妻喪妻這一年，他幾乎忘了阿婂，甚而想退佃，心頭平復後，才暗自慶幸沒說出口。他照舊賣力替阿婂種地收割，送糧食時，也從不忘摘朵花插在糧筐邊上。有時，他甚而想，自己恐怕是為阿婂而生，若不然，好不容易娶了個妻，竟上吊自盡。阿婂這麼自苦守節，恐怕能修成個菩薩。到那時，她神通靈覺，自然能知曉我這般至誠，或許會封我做個蒺藜神將，替她看守仙山靈府。

有了這個心念，他似乎什麼都不愁不懼不慌了。妻子雖死，他畢竟仍是王家的女婿，王家人也喜他性格，常日時時走動說笑，年節更是熱絡，一個人便也不十分孤落。

草木易秋人易老，轉眼之間，便是二十多年。這些年來，阿婂竟真的一步都沒邁出過那院門。劉呵呵替她種的糧，積到一處，恐怕