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這種目無餘子的人很難在人人都自視甚高的大宋官場混明白，姚嗣宗最後也沒能顯貴。

張青年和吳青年也沒能通達，科舉屢屢碰壁，因此鬱悶至極，他們經常借酒消愁，然後寫詩發洩怨氣，姚嗣宗詩曰：&ldo;踏破賀蘭石，掃清西海塵。布衣有此志，可惜作窮鱗。&rdo;張元也曾作詠鸚鵡詩：&ldo;好著金籠收拾取，莫教飛去別人家。&rdo;此中已有另攀高枝之意。

但他們不甘就這樣灰溜溜地離開母國，還想最後一搏，便學班超去投筆從戎。當時正值元昊加緊稱帝建國的步伐，宋朝也嗅出了不安的味道，西北邊境也在準備應變，自負有王佐之才的張、吳二青年想抓住這個機會謀取晉身。

來到邊境，心高氣傲的二人不甘心低聲下氣地去拜見官員，就找人刻了塊石碑，鑿上自己寫的詩，僱人拉著成天在大街上轉悠，想以此來造成轟動效應，引起邊防高官的注意。還別說，這招挺好使，邊帥還真召見他們了，但談了一番話之後就沒了下文。

張、吳這二位，乾等了好多天，知道不是科舉出身的自己不受重視，想在大宋出人頭地是沒指望了，最後下定了投奔西夏的決心。但人都是有感情的，故國難離，他二人在項羽廟淚如雨下，高歌三天，慷慨悲涼的歌聲繞樑不絕。

正所謂亦哭亦歌奇男子，兩人自負奇才，卻屢次不被賞識，不知道是二人的不幸還是大宋的不幸。

痛哭一場之後，二人偷渡邊關，進入西夏，一路跋山涉水，在景祐四年（1037）來到西夏都城興慶府。二人故伎重演，不去求見西夏高官，而是成天在城外的一家酒店酗酒，喝得昏天黑地之後就在牆上來點&ldo;塗鴉&rdo;，寫上&ldo;張元吳昊到此一遊&rdo;之類的東西。

此時他們已把姓名改為張元、吳昊，故意用了元昊的名諱，再加上他們到處在牆上題名，果然引來了西夏人的注意。不過，他們不是被客客氣氣請去的，而是被巡查的西夏大兵一根繩綁到了官府。

元昊聽說有如此膽大妄為的人，就想親自見見，見到這二位後，元昊斥責他們：&ldo;好大的膽子，竟敢觸犯我的名諱，你們看來是活膩了吧？&rdo;

張元、吳昊並沒有像元昊想像的那樣害怕，反而冷笑兩聲，說道：&ldo;你連祖宗留給你的姓都不在意，怎麼就在意自己的名字呢？&rdo;

這話一入耳，元昊僵在了當場，因為他此時還在姓宋朝賜給他的趙姓。元昊畢竟是一代梟雄，很快就恢復常態，微笑著看這兩位，他已經明白這二位是有為而來。

元昊留下張元、吳昊長談一番，覺得二人確實不凡，就馬上賞下官職，二人夢寐以求的富貴，終於在西北邊陲到手了。時間不久，元昊還派人偷偷地把二人的家眷接到西夏，二人對元昊更是感激。

被宋朝棄置不用的這二人，不過是許多有類似經歷的人的一個縮影，元昊在這些漢族人才的輔助下，在第二年稱帝，他稱帝建國不久，就任命張元為中書令，吳昊也被重用。

要說西夏的中書令有職有權，相當於宋朝的參知政事，不像宋朝只是一個榮譽虛銜。張元當上了副宰相，一步登天的他對元昊感激涕零，從此就把自己徹徹底底、從裡到外地賣給了党項西夏。

張、吳二人對元昊在大政方針的制定上，起了極為重要的作用，史稱&ldo;夏人以為謀主，凡立國規模，入寇方略，多二人導之&rdo;。這二位對宋朝不重用自己，始終窩著一肚子的邪火，總想狠狠報復一下，能把大宋滅了最好。

他們竭力鼓動元昊獨立，給他講歷史上匈奴人劉元海、前秦氐族苻堅和鮮卑北魏的功業，其實不用他們說，元昊早就有這個心思，但他們的話也起到了火上澆油的效果。