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巴騎著一馬黃馬朝這邊疾馳而來，還看到黃毛丫頭健步如飛，緊緊隨在馬蹄之後……

那天我受傷不輕，桑巴問需不需去盟裡的醫院看病，我搖頭拒絕了。桑巴豎起大拇指，稱讚我的勇敢，他說：看起來，你斯斯文文，像個讀書人，沒想到骨子裡這麼硬朗——好好磨練吧小夥子，如果你在草原上是條打不垮的漢子，那麼無論以後走到那裡，你都會是一條漢子。

我勉強地笑了笑。

桑巴看我很是堅強，既肯死命保護他的財產，又不肯花他的錢去醫院，十分的滿意，主動提高了我的工資。第二天，他就安排我跟一個名叫寶來的布力亞特青年一起出去放牧。他說：按照我們這裡的規矩，像你這樣的新手，剛開始只能打打雜，做些給牛圈搞衛生的活兒，比如清除牛糞、給牛涮毛之類的；但是你很勇敢，我就破例讓你跟寶來一起去林區放牛吧。

次日早晨，我和寶來冒著呼呼的西北風，騎著馬兒，拉著行李和蒙古包，帶著寶來的老婆，轟著一千多頭奶牛到灰通河畔放牧。灰通河也叫灰河，是東北流向蘇聯的一條河流，與鄂倫春自治旗鄰近。灰通河周圍山巒起伏，綿綿不斷，有一片原始森林，50米以外連牛群都找不找，因此放牛得格外小心。人們在灰通河很難辨別東南西北，指南針在那裡根本不起作用。它只有一條河道，最寬的有5、6米，窄的僅1米多。流水湍急，水邊雜草叢生。寶來指著水邊的草叢提醒我，說那裡深及人腰，要是沒有流水聲的話，走過去很容易陷下去。據寶來說，大約在15年前的時候，這裡每到傍晚就有野獸都來此飲水，天上飛的鷹、雕、白鶴，地下跑的有狼、野豬、熊瞎子、豹、狐狸……似乎萬物生息都仰仗著這片風水寶地。進入到21世紀的今天，草原的生態資源發生巨大變化，這裡飛禽走獸已經銷聲匿跡，平時難得一見。從這裡過去，一直到了扎蘭屯，原始森林的氣氛才會漸漸消失，取代而之的是一座美麗的山城。

當天我們安營紮寨，在河畔搭起兩個簡單的蒙古包，以及一個牛棚。白天我們把牛趕到草多且青的地方，讓牛吃飽，傍晚返回，牛入牛棚，人入蒙古包。我獨住一間較小的包裡，寶來和他老婆住在一間較大的包裡。他老婆名叫哈穆，相貌平平，但長得很是健康瓷實，據說十來歲的時候在雪地裡曾經和兩條餓狼廝打過，身上狼牙留下的傷疤至今猶存。哈穆白天負責給我們做飯、送飯，燒製奶茶等等，夜裡則負責給寶勒燒洗腳水、暖被窩。

從那天開始，我就在灰通河畔開始了牧牛的生活。閒暇之際，就到處向牧民或者鄂倫春的獵人打聽桃花的訊息。每每看到牧民區的蒙古包，我就滿懷希望地闖進去，問主人20年前有沒有撫養過一位北京知青的女兒，她名叫周杰……每每又頹然而返。就這樣，我每天在希望與絕望的輪迴裡搖搖晃晃，彷彿醉漢。

七、八天過去後，在寶來的幫助下，我基本掌握了放牛的技巧和注意事項。這一天，一頭母牛受了傷寒病倒，給它喂豆餅它也不肯吃，看來情況很嚴重，寶來決定將它送到盟裡的獸醫院醫治。這麼一來，我就只能獨自轟著牛群到山窪處去放牧。

我幫助寶來把病牛綁上牛車（放牧用的車叫“漠河黎達車”，就是一頭牛拉著一個單人床板，上面拿柳條支著，放上氈子，能擋風沙，一頭都是編的柳條，另一頭是空的，上面以棉布簾子擋住），目送他緩緩離去。哈穆本來是想跟丈夫一起去的，但寶來的意思是往返路長，留下我一個人看守這麼多的牛畢竟很不放心，結果他還是一個人去了，留下哈穆給我做飯燒茶。

我獨自將牛群轟著牛棚，和黃毛丫頭一起，將它們帶領到一個山窪處吃草。我任由牛群吃草，自己來到背風處仰面躺下。嘴裡咬著一根草莖，我默默的凝視那鐵灰色的天空、一望無際的丘陵，還有南面一座拔地而起的山峰。聽