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遠在千里之外的戰爭。報告上說色楞於五月孤軍入藏，與他失去聯絡的額倫特倉卒追趕，七月才在藏北喀喇烏蘇會合。而本應前往策應的策旺諾爾布軍卻遲疑不前，加上青海蒙古王公違背諾言，不肯派兵相援，色楞和額倫特軍最終陷入重圍，全軍覆沒。舉國為之震動，不僅清廷內部瀰漫著畏戰情緒，青海部分蒙古王公，也嚇得肝膽懼裂，不願再戰。清朝面臨著康熙二十九年噶爾丹進迫烏蘭布通以來最嚴峻的局勢。

在這種內憂外患的緊迫形勢下，康熙於五十七年十月十二日任命十四阿哥胤禎為撫遠大將軍，並由固山貝子超授王爵，“酌量調遣各路大兵，將策旺阿拉布坦殲剿廓清，安靖邊圉，斯稱委任”，即讓他擔負起進軍拉薩、收復西藏；直搗伊犁，解決準噶爾問題的艱鉅任務。

十二月康熙為十四阿哥舉行的出師禮，堪稱清朝開國以來最為隆重的出師禮：用正黃旗纛、親王體制，稱大將軍王。

“貝子、公等以下俱戎服，齊集太和殿前。其不出徵之王、貝勒、貝子、公並二品以上大臣等俱蟒服，齊集午門外。大將軍胤禎跪受敕印，謝恩行禮畢，隨敕印出午門，乘騎出**，由德勝門前往。諸王、貝勒、貝子、公等並二品以上大臣俱送至列兵處。大將軍胤禎望闋叩首行禮，肅隊而行。”一時滿朝上下一致認定，十四阿哥是康熙心中最有可能的儲位繼承者。十四阿哥政治生命中最輝煌的篇章拉開序幕。

九阿哥等人也不斷給十四阿哥造勢，全然無視康熙曾經明令禁止討論關於太子儲位的旨意，公然說其“聰明絕世、才德雙全，我弟兄們皆不如”。

前朝對十四阿哥讚譽斐然，連後宮眾人中見到德妃也都格外殷勤，生怕得罪了未來的太后。玉檀看著周圍人的舉動，不禁想到四阿哥。他最後能奪得皇位，肯定是大出所有人的意料，也不曉得德妃會不會介意換成大兒子當皇帝。

四阿哥則愈發低調，除了參禪唸經，陪康熙說笑，其他百事不管。見到玉檀也只是偶爾掃過，玉檀想到若曦臨終囑咐的事情，到現在還躺在櫃子底下的木蘭簪子，嘆口氣決定還是等找個恰當的時機再給他吧。

十四阿哥走後，康熙時常翻德妃的牌子，召德妃見駕，更加給人以大位非十四阿哥莫屬的感覺。玉檀不喜歡德妃偶爾看向她的眼神，裡頭有一種古怪的挑剔，令她覺得自己是一件擺在架子上被人評頭論足的貨物。

轉眼，已到了若曦一週年，宮裡不允許私自祭拜，玉檀就在院子中央的石桌上擺放了若曦愛吃的幾碟糕點，倒了一杯清茶，心中說道：若曦，希望你已經回到真正屬於你的地方了。

玉檀把茶往地上灑去，陽光下濺起的水珠晶瑩剔透，幾顆調皮的突然蹦到了一片灰色的布料上，玉檀順著往上看去，立刻跪地，道，“奴婢不知是四爺，弄髒了四爺的袍子，還請四爺恕罪。”

“起來吧。”四阿哥淡淡地說道。

“謝四爺。”玉檀小心翼翼地站起來。

“你這是在作什麼？”四阿哥慢慢走到石桌邊，看見桌子上的糕點，問道。

“回四爺，今天是……是姐姐的一週年，宮裡有規矩，不準燒香悼念，我只好湊合著紀念一下，也算是全了和姐姐的一場情分。”玉檀說道，聲音雖不大，但一字不落的都進了四阿哥的耳裡。

四阿哥聽後，沒有責怪玉檀，目光卻象一道閃電射向她，亮得怕人，讓玉檀禁不住瑟縮一下。

安靜了許久，只聽到冷淡的聲音在院中響起，“你做戲做足了全套，十多年來算得上是盡心盡力了，轉過頭還可以再去十四弟那裡邀寵。”

玉檀聞言怔住，沉默了片刻，低頭回道，“奴婢的心意是真是假，相信姐姐在天上看的清楚。至於十四爺，不過是看在姐姐的份上才對奴婢關照一二。”

四