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皇帝說的也是臘月二十七，老道本以為還需費一番口舌，沒想到太后自己定下了這個日子，趕忙拱手回道：「請太后放心，貧道必不負太后所託。」

那頭老道便著手準備起來，晚間出宮，途徑宮門時，拐角處冷不丁冒出個人，老道因前車之鑑，當即嚇得如雷掣頂。

松涼也被嚇了一大跳，趕忙恭恭敬敬地拱手道：「道長莫怕，是我家主子有請。」

老道沒聽過皇帝有什麼皇后寵妃，本以為又是太妃之類的人物，沒想到竟七彎八拐地進了一處圍房，一個身姿亭亭的小姑娘正蹲在地上餵兔子。

阮阮原本想將給陛下做的香囊和寢衣都拿去開光，可玄心神出鬼沒，根本找不見人，想到近日有道士入宮做法，阮阮便悄悄將人請了過來。

那道士待阮阮轉過身來，見她膚色雪淨，雙目明澈，容色鮮妍，一身粉綠新裙勾勒窈窕細腰，下擺銀線繡團花，真若灼灼芙蕖，明麗不可方物，竟不由得看痴幾分。

反應過來後自覺失態，趕忙收回目光，躬身行禮參拜，經松涼提點才知這是姜美人。

阮阮雖痛恨太后，可此次先前三日的作法，太后只對外稱壽康宮的太妃撞鬼，因而請道士入宮驅邪，阮阮未往深了想，只知道太后請來的道士必是有修為的高人，畫符作法定然十分靈驗。

於是恭恭敬敬向那道士行個禮，求一枚消病擋災的平安符。

老道心說這個容易，前幾日皇帝尋他也求一枚護身符，一併做了便是。

他見識過皇帝的冷酷威嚴，心裡自然而然地對這柔順可親的美人多幾分憐惜，很快便將硃砂繪製的符咒和一枚開過光念過咒的平安符送到阮阮手中，而給皇帝的那一枚，則暗中遞交到汪順然手中，由汪順然呈給傅臻。

阮阮將那張靈符壓在傅臻枕下，趁著還有時間，在給陛下縫製的寢衣衣襟內側都繡了一枚小小的靈符圖案，一來願靈符護佑陛下平安，二來也彰顯她做的寢衣與旁人的不同。

臘月二十七是惠莊皇后的忌日，也是陛下的生辰，阮阮默默地記在心裡。

這二十多年陛下一直困在克母的傳言中難以解脫，從未過過一次生辰，第一個真正意義上的生辰，她想陪他走出過去。

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幾日來，太后夜夜被夢魘纏身。

慈寧宮內隱蔽的角落裡都貼上了驅鬼的符咒，長明燈燃至油盡天亮，爐內的安息香不知添了多少。

即便太醫日日過來針灸，而餘嫆幾乎是寸步不離地守著，可太后半夜仍是頻頻驚醒，全身直冒冷汗。

越是臨近惠莊皇后忌日，太后越是疑神疑鬼，心神難安，夜間睡不安穩，白日亦是食不知味。

餘嫆亦是無奈，殿內分明無人，太后卻偏說惠莊皇后每晚來找她索命，一會又看到芳瑞陰魂不散地出現在面前。

三日下來，太后整個人消瘦了一圈，精神愈發恍惚，雙腳沒有落地的感覺，大白天暈頭轉向地竟瞧見芳瑞在殿內佛龕前進香。

那人宛如木柴支起一層枯瘦皮肉，面上褶皺宛如雕塑，脫水般一副形銷骨立的樣子，人不像人鬼不像鬼，卻真實得彷彿伸手便能摸到。

「芳瑞」口中不停地念著：「皇后讓我找您來了……皇后在天上看著您呢……」

太后當即嚇得魂不守舍，跌跌撞撞地跑上前將佛前的觀音像猛地砸落在地，香案桌上瓜果、香燭、爐灰「噼裡啪啦」灑落一地。

定神環顧四周，這才反應過來方才佛龕前根本未曾站人。

太后髮髻鬆散，垂下的幾綹凌亂地披垂於地，望著滿地觀音娘娘的碎片狼藉，面上淚壑縱橫，渾身痛苦地蜷縮作一團。

一到晚上，窗欞震震，漆黑如墨的夜色如潮水般湧進。

太后只