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修回到飛船上的房間時，大祭司和約書亞正坐在他的套間客廳裡等他。

見他回來，約書亞條件反射地想要行禮，站起來才想起來他們已經叛逃離開了帝國，決意加入宇宙另一邊所謂的「聯邦」，而這個聯邦內，據說是沒有什麼皇權貴族的。

再說，修本來也不是真正的皇族。這件事，他們登上飛船之前大祭司就告知了修和約書亞——要不是得知了身世，說不定修還不肯走呢，約書亞暗想。

想到這裡，約書亞又坐下了。

其實，自從生存危機過去，帝國也逐漸開始提出了平等的概念——但概念就是概念，就和主行星說了幾十年的新概念空軌交通一樣，距離實現遙遙無期，也沒人真的以為能實現。

這群自稱星盜的傢伙非常謹慎，在先前的合作中並沒有透露過許多情報，直到大祭司一行人真正上了這艘飛船，退無可退，一定是會和他們一起回到聯邦去了，他們才對客人們做了關於目的地的科普。

一開始，約書亞也以為，他們張口閉口說的什麼「人人平等」也不過一樣是個看得見摸不著的概念，直到他被告知，聯邦緊急更換了一位更加強勢的總統來應對帝國，而那位總統竟是孤兒出生，福利院長大。

總統就是聯邦權力最高的那個人，相當於一種輪流制的皇帝，雖然約書亞理解不了皇帝為什麼可以輪流當，但是不妨礙這件事衝擊他的認知。

先不說孤兒在資源並不富裕的帝國很難成活，就算成活，沒有父母家族權勢的庇佑，竟然可以爬上萬人之上最高的位置，這是最荒謬的小說裡也寫不出的故事。

修沒在意約書亞的舉動，他朝大祭司點了點頭，大祭司溫和地問道：「回來了？」

「回來了。」

約書亞猶豫了一下，出聲叫道：「哥。」

「嗯。」修平靜地答應了，似乎對自己的真實身份接受良好。

大祭司對這狀況非常滿意地點點頭，說道：「我還怕早上說得太快，你一下子接受不了。我本來都做好了強行帶你走的準備……你比我期望的更加穩重，不愧是我的兒子。」

「做您的兒子比做皇帝的兒子好多了，有什麼不能接受的？」修也坐了下來，給自己倒了杯茶。

約書亞笑了起來，說道：「人人都想做皇帝的兒子，哥，你怎麼反而不想？」

他瘦弱而膚色蒼白，個子也比修矮得多，和修看上去並不像兄弟。

這也是沒辦法的事。白氏一向子嗣艱難，很多時候強求來的孩子都有先天的不足，先天不足的孩子長大再繁衍後代，惡性迴圈。

約書亞的母親是個普通人，他自然身體弱一些，而修的母親卻來自號稱「帝國的基石」的斯通家族，白氏的基因再弱，斯通家的血脈也不會病弱。

不過，約書亞並不因此嫉妒這個看似身體健康的大哥，因為他知道父親一定要帶上修的真正原因。

「先皇后走後，老師曾與我徹夜密談。老師告訴我，基因缺陷不是我的錯，人類已經度過了生存危機，基因缺陷者照樣有資格坐上皇位，無需因此看不起自己……」修露出懷唸的神情，「老師，先皇后走後，作為唯一的知情人，您對我的鼓勵讓我第一次有了為自己而活的動力。這是連皇后都沒有給我的溫情——是您告訴我，基因缺陷並不低人一等。」

大祭司微微動容，不由地伸手拍了拍修的手臂，說道：「好孩子。等我們到了聯邦，你就不用活的那麼累了。在那裡，他們有更加優越的技術，再加上我們帶去的基因改造資料，你很有希望能被修復。」

約書亞盯住自己的杯子，目光避開了眼前的這一幕。

做大祭司的孩子確實好，可以被大祭司帶去另一個更加高等富饒的文明生活，他對於忽然多出