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次日，探子報那潁川黃巾賊目波才已引大軍圍住了長社。皇甫嵩等人遂登城樓，俯瞰城下賊眾，但見黃巾蓋地，約有數萬之眾。時皇甫嵩軍不過數千，樓上諸將無不相顧失色。

朱?神色沉重的說道：&ldo;黃巾勢大，不可與其硬拼，今當用計方能破之。&rdo;眾將唯唯是諾，獨皇甫嵩不發一言。只見其神情凝聚，雙目直盯賊營，良久方開口言道：&ldo;兵有奇變，不在多寡，今眾賊依草結營，正好用計。&rdo;眾將忙異口同聲問道：&ldo;計將安出？&rdo;皇甫嵩緩緩言道：&ldo;賊眾借草自蔽，一遇火攻，必致四延。我等若趁今晚夜黑縱火燒之，彼必大亂。我等再出兵擊之，四面包圍，則可成就田單之功也。&rdo;

眾將頓時喜上眉梢，皆點頭道：&ldo;此計甚妙。&rdo;皇甫嵩又道：&ldo;此次偷襲放火，人不可太多，以我看來，百十人便可。如此方不易被賊發現，但這麼一來，此行便十分兇險，須得勇猛之人方可前往。&rdo;眾將一愣，皆默不作聲，與方才真是判若兩人，場面頓時一片寂然。忽身後一人出列呼道：&ldo;某雖不才，願往一試。&rdo;眾人視之，乃項翱也。

朱?忙上前攜項翱手，感嘆道：&ldo;龍飛真忠勇之士啊！此去兇險，須撥我親衛兩百與你同去，我方寬心。&rdo;項翱抱拳道：&ldo;多謝朱將軍美意，翱此去五十人足矣，若折一人，也不算功。&rdo;皇甫嵩大喜道：&ldo;有項將軍這般忠肝義膽之人，真乃大漢之幸也。&rdo;項翱笑道：&ldo;皇甫將軍過獎了。&rdo;言罷便與朱?下城挑選那五十名勇猛彪悍之士去了。

當夜獵獵大風，掠過城頭，天上星月，暗淡無光。城樓上，皇甫嵩與朱?迎風而立，二人皆凝望著遠方黃巾軍大營。突然，黃巾軍大營一點星火漸漸變得亮起，而且不斷擴大，不一會滿天滿地便是紅彤彤的一片。

皇甫嵩歡呼道：&ldo;項將軍得手矣。&rdo;朱?更是激動地大呼：&ldo;眾將士，舉起火把，同我殺出陣去與項將軍會合。&rdo;二人趕忙下樓，各領一軍，大開城門直衝出去。一入敵陣，便縱火大呼，聲徹郊野。

黃巾賊眾被項翱一把火，燒得是焦頭爛額，人喊馬嘶。波才急引軍前往救火，走不兩步，便有一彪軍馬，當頭殺來，截住去路。領頭一將，立馬橫戟，威風凜凜。波才借著火光凝神望去，卻是項翱，不由一驚，急忙大呼手下圍攻上去。項翱大喝一聲，當先衝出，英雄戟狂飛亂舞，身後五十名彪勇騎士緊隨其後，於火光之中縱橫馳騁，左突右沖，所到之處無人可擋。波才見勢不妙，忙拔馬轉身逃竄。項翱緊追上去，無奈身邊賊兵越來越多，圍得似鐵桶一般，方被波才逃脫了性命。不一會，又有兩彪軍馬殺到，為首一將大呼道：&ldo;龍飛，我來助你。&rdo;乃是朱?，當下與項翱五十勇騎會合，直殺得賊眾四散奔走。

廝殺至天明，賊兵已盡數被殲滅，皇甫嵩，朱?回顧項翱與其身旁五十名滿身是血的騎兵。不禁感嘆道：&ldo;五十騎未折一人，真虎狼之士也！&rdo;當下合兵一處，正欲追趕波才。卻見前方緩緩走來一彪軍馬，盡打紅旗，為首一將，身長七尺，細眼長髯，容貌不俗。此人走將近來後，便翻身下馬，抱拳作揖道：&ldo;朱將軍，皇甫將軍，曹操來遲也。&rdo;原來此人便是沛國譙郡人，姓曹名操字孟德，現官拜騎都尉。

皇甫嵩還禮道：&ldo;哪裡哪裡，曹將軍來的正是時候。&rdo;曹操笑道：&ldo;此次奉命前來潁川助戰，卻於半路撞著波才殘兵，揮殺了一陣，斬首萬餘級，奪得旗幡、金鼓、馬匹極多，只可惜賊目波才卻逃脫了。&rdo;皇甫嵩道：&ldo;