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當鋪，做起了正經生意。

以前大戶人家都有家廟，裡面供著“宅仙”，這宅仙是各種各樣，根據各地風俗不同，供什麼東西的都有，有供五通神的，也有供奉金珠寶玉的，而張家供的是一隻“銅貓”，是件靈驗異常的古物。但沒想到的是，張葫蘆在搬家的時候，竟把家中供養的“宅仙”給遺失了，結果難免有禍事找上門來，家道漸漸衰落。

有句老話說得好——同行是冤家，當初北平城裡最大的是“盛源當鋪”，東家姓穆，為人貪得無厭，與官府多有勾結，把同開當鋪的張葫蘆視為了眼中釘肉中刺，而且他還無意中得知，張家地窖裡藏有許多罕見的古董，都是從古墓山陵或皇宮內苑裡盜取出來的稀世奇珍，便起心要謀佔這份產業，千方百計害掉了張家好幾條人命，兩家為此結了很深的樑子。

那時的張葫蘆年輕氣盛，受欺不過時，竟找個月黑風高的晚上，作起了“暗行人”，潛入穆宅，殺了仇家老少十一口，統統割下人頭，又順路把警察局長的腦袋也給剁了下來。隨即施展祖傳絕技蠍子倒爬城，將這一十二顆血淋淋的首級，拴成一串，全部懸掛在了城樓子的簷角上。最後張葫蘆還覺得不解恨，一把火燒燬了“盛源當鋪”總號，才肯罷手。

這回案子作得太大了，天底下再無容身之所。按以往的綠林慣例，在惹下如此大禍之後，也只有遠走高飛，才能躲得過海捕通緝。那時僅有的幾條出路，無非就是“下南洋、走西口、闖關東”。張葫蘆不得不捨了家產，揹著老孃來到山東地面上，漂洋過海逃到關外，從此隱姓埋名，改用了母親的姓氏，是複姓“司馬”，同時為求生計，仍舊重操祖業，上山做了“馬達子”。

後來到了東北實行土改，民主聯軍剿匪的時候，張葫蘆和他的弟兄們棄械投降，被部隊收編，參加了三下江南、四保臨江等戰役，跟著大軍自北而南，入關後直取兩廣。

這其間哪怕沒有功勞，也有十分的苦勞，但因為張葫蘆出身綠林，底子不清，在軍中始終得不到重用，解放後被安排到長沙工作，並且安家落戶，娶妻結婚，1953年得了個兒子。可張葫蘆對舊事從不敢提，惟恐說出來牽連甚大，惹來不必要的麻煩，所以給兒子起名時，戶口本上寫的是“司馬灰”。

因為綠林中人，大多是作觸犯官禁的舉動，常年在刀尖子上打滾，說不定哪天就把身家性命賠進去了，對能夠推測吉凶禍福的“金點先生”格外信服，所以張葫蘆特意從老家請人來給兒子批了八字，按早年間的說法，命是死的，運卻是活的，人的名字是一個人的終生代號，必須要合著命裡格局，才能夠助漲運勢，其後代雖然是隱姓埋名，那也得有些講究才對。

時下雖然是新社會了，但張葫蘆畢竟出身草莽，觀念比較陳舊，對這路會算命的金點先生格外信服，而且這種信服是根深蒂固、滲入骨髓之中的，怎麼改朝換代也難轉變，

只見那老先生搖頭晃腦地掐指算了半天，最後算出這孩子的八字屬土，是個“土命”，按照八門命格來講，這“中央戊己土”剛好列在第八，若以動物八仙的排位順序，第八家恰是灰家，也就是老鼠。以前戲班子裡都供“灰八爺”，為的是防止耗子把箱中道具服飾啃壞了，民間俗傳“灰八爺屬土”，所以得叫“司馬灰”。

張葫蘆乍舌不下，他說“司馬灰”這名字倒是響亮，但別人初聞此名，必然會以為司馬灰的“灰”字，用的是“光輝顯赫、輝煌燦爛”之輝，誰也想不到竟是以“灰暗、灰燼、骨灰”的灰字為名，這個灰字可……可真是取得太有門道了，但盼他將來能有一番作為才好。

張葫蘆畢竟出身於綠林舊姓，總覺得新式學校裡教的東西沒多大用處，也不想讓祖宗的手段失傳，於是幾年後就把司馬灰送到北京，跟著本家一位隱居在京的“文武先生”學藝，從此下苦功，