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急伸，仿若毒蛇吐芯的模樣。

馬傑動容道：“蛇芯長吐寒猙獰，血殺頻出動九州——你是殺手樓的人？”掌櫃嘿然笑道：“我們殺手樓從未接過這麼大的單子，此次逆天而行，是冒了天大的干係。但只要能迎回上皇，一切也就在所不惜了。”

馬傑皺眉道：“但是石帥身中千日醉劇毒，神志盡失，甦醒之後也只是一木偶而已。”掌櫃微笑迎上他的目光：“你可知千日醉是誰研製出來的嗎？”

馬傑看他得意的模樣，失聲笑道：“不會是你們殺手樓吧？這傳說中可是無藥可解的劇毒。”掌櫃從懷中掏出一個溫潤的玉瓶，在他眼前一晃：“統領今天是每猜必中。無藥可解嗎？當然是對外人說的。”

馬傑目瞪口呆，腦中驀地劃過一道靈光：“難道石帥死薦是故意的嗎？出使塞外交換人質也是你們預計中的？”

掌櫃笑容更歡了：“石帥是仁勇堅忍之人，知道唯有此途才能迎回上皇，便割肉飼鷹、束手就縛。他的事蹟必將垂留青史。”他深注馬傑一眼，“可還記得那個小卒的比喻？統領現在可是關係大局的人，左袒則左勝，右袒則右勝。今後天下大勢，憑君一言可定。”

馬傑不及回答，身後傳來腳步聲。卻是王共施施然地從沙丘頂上走下來。

掌櫃飛快地將解藥塞到馬傑手中，傳音入密道：“這瓶子裡剩的解藥請統領給石帥服下。這閹貨盯得我很緊，根本無法下手。”

王共聲音傳來：“兩位在說什麼悄悄話呢？也讓咱家聽聽。”掌櫃起身笑道：“公公也是來方便的嗎？那可巧了。我們兩人正在看日落，塞外景色真是別有一番滋味。”

王共向馬傑看去，見他一臉平靜地站起來，道：“正和掌櫃聊一些閒話。公公請坐。”王共頷首道：“也算是忙中偷閒，俟回京後，統領負責東廠，事務可就繁忙了。”

掌櫃一驚，遲疑問道：“公公是說馬統領……”王共截聲道：“不錯，此行統領立下大功，咱家準備保舉他為東廠大統領。”

掌櫃神色一僵，這位子可是太誘人了，馬傑能抵擋住誘惑嗎？王共嘿然笑道：“掌櫃不向馬大人道喜嗎？”

掌櫃強擠出一絲笑容，見馬傑面無表情，無從猜測他的心思，只能旁敲道：“統領飛黃騰達了，可不要忘記我這故人哩。”

馬傑淡淡地道：“掌櫃客氣了，您是世外高人，一走天涯，興許以後都碰不上面了。”

掌櫃臉色灰死，聽出他是用雙關之語，勸自己遠走天涯。但為山九仞，豈能功虧一簣？

少女不知何時坐起，她聲音輕柔，像一彎劃破溪水蕩來的小舟：“那次京師中，我率一支千人隊折衝決蕩，直殺到他面前。當時身邊護衛不滿百人，他卻鎮定自若，你們漢人詩句中說的羽扇綸巾，該就是這麼回事吧。我不過三回合，就被他擒下，當時我寧願自殺，也不願落入敵手。他卻將我摟到懷中……”她臉上湧起兩朵彤雲，“揭開我的面紗後，他似乎很驚訝：‘塞外多巾幗，小姑娘竟能長得這般靈秀，可願做我的侍妾？’我當時羞憤欲死，直接啐了他一口。他也不惱，只是笑道：‘小姑娘既然不願，便回去吧。’沒等我回過神，他將我一拋，扔回馬上。”

她望向癱死在草地上的統領：“我常在想著，如果當時答應了，又會是怎樣的光景。不論如何，之後我是如何也無法忘掉那白盔亮甲的身影了。”她秀眉飛揚起來，“此次我定要把他截下來，讓他成為我韃靼的駙馬，而後擊敗瓦剌，光復成吉思汗的偉業。”

統領聽她一相情願的痴想，忍不住譏笑道：“且不說石亨會否如你所願，但大草原的興衰卻自有規律。一個部落豈能維持長盛？冒頓單于的匈奴在白馬之圍中擊敗三十萬漢軍，其威勢之顯赫，令漢朝七十年不敢北逾長城一步。默啜可汗的突厥曾