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，若真鬧起來，我們雖然不吃虧，但清水補給卻要受影響。不如同他商談一番，興許有轉機。”

他臉上掛著一貫的微笑，謙恭而又精明。統領也不想與這位莫測高深的掌櫃翻臉，再加上馬傑此時出面，倒委實找不出推拒的理由，只能將手一擺，令眾錦衣衛退後坐下，自己也就近尋了個位子。

馬傑向掌櫃拱手笑道：“不知掌櫃如何稱呼，以尊駕的身手，如何會在這塞外窮地方經營酒肆？”掌櫃淡然應道：“這龍蛇混雜之地，也不是尋常人可以待的。倒是軍爺們突然出現在這荒蕪地方，才叫人吃驚。”

馬傑啞然笑道：“掌櫃這針鋒相對的脾氣讓人欣賞。好吧，一分錢一分貨，我需要三桶清水，掌櫃但開出價碼來。”

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第3節：鐵甲耀龍城　荒蕪英雄路（3）

老掌櫃嘿然一笑：“桑拓原中水比金子還值錢，別的地方是按車計，我這兒可是按碗算，只怕軍爺不願做這筆買賣。”馬傑搖頭笑道：“天下間，錦衣衛買不起的東西還屈指可數。”

老掌櫃看了他一眼，低頭撥動算盤珠子，飛快地道：“景德鎮制的瓷碗，一碗水三錢銀子，一隻木桶能盛五十三碗又半，我這裡給軍爺些便利，便作五十碗算，剩下的幾兩銀子便饒你。”

話音才落，已有不少人怒罵出口，只差又拔刀子。統領冷笑看著二人，不置可否，他平素將馬傑壓制得厲害，此刻倒要看他能折騰出什麼名堂來。

馬傑不動聲色地掏出兩錠銀子，往結實的梨木櫃臺按下，銀錠悄無聲息地沒入。這一手非要深厚內功不能為，也是軟硬兼施的意思。他們錦衣衛並非不能奈何他。一眾部屬紛紛喝起好來，喝彩聲要比尋常響亮得多。

統領卻是心中一凜，這馬傑平素韜光養晦，總是一臉祥和，想不到手底下這般硬扎。真要過招，也不是容易分出勝負的。

老掌櫃也不取銀子，似乎並不在意馬傑的示威，一揮手令夥計們取水去了。

眾錦衣衛分散開來，佔了餘下七張桌子。梳洗過後，眾人都精神許多，此刻正就著風乾野味飲著塞外獨有的酸奶酒。也許是地理便利的原因，酒並不比清水貴多少，眾人也就坦然接受了。

馬傑則坐在櫃檯邊，與掌櫃搭腔。兩人漫無邊際地扯著，其實在旁敲側擊對方。“夏天沙大，冬天風冷，都不適合過這桑拓原。眼下立夏已過，天氣越發熱得難受。依小人看，倒不如重回大同，然後繞道向北，不要經過沙漠，一樣可以到草原上去。”掌櫃建議道。

馬傑苦笑道：“在下早就聽說過這桑拓原的厲害，但是差事緊迫，可沒有這些餘裕。否則哪能讓兄弟們受這些活罪。”

掌櫃試探著問道：“眾位軍爺可是要押解這韃子到草原上去？”馬傑警惕地道：“掌櫃憑什麼說這囚犯是韃子？”

老掌櫃不以為意，道：“去歲土木堡變故，韃子揮師入關，雖然佔了不少便宜，京師一役中卻吃了大虧，被虜了不少人。小人常要到百里外的市集補充貨源，時常見到官軍押解著俘虜到草原去交換人質。這次竟要勞動錦衣衛軍爺親赴，外頭這韃子的來歷不小吧？”

馬傑突然沉下臉，道：“掌櫃可知道禍從口出的道理？單憑方才這句話，就能論你刺探軍機之罪。”

老掌櫃一怔，打了自己一個嘴巴：“軍爺說得是，小人就管不住自己這張嘴。您大人大量，還望多包涵些。”

馬傑緩聲道：“我與掌櫃也算投緣，若是別人，就沒有這般好相與了。”他一頓，道，“掌櫃在桑拓原多年，可知這一路西去有取水歇腳的地方嗎？”言語之間，他已經給掌櫃戴了頂帽子，似乎不詳盡答來，便對不起這投緣二字。

掌櫃皺眉道：“西去便是死亡沙海，一路黃沙漫漫，可真沒有