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，葉大飛挺身而出，道：“統領，昨夜王兄弟就睡在我旁邊，確實沒有外出過。”

馬傑狠狠地盯了他一眼，再不便追問下去，便道：“也許謝前輩的確雲遊在外，王兄弟才沒有聽說。我也是隨便問一聲，沒有別的意思，王兄弟不必多慮。”

這次風波雖然就這麼平息了，但眾人胸中波瀾頓起，都知道統領並未放棄追查真兇。而且聽他語氣，兇手真有可能是馬隊中人。此念一起，頓時人人自危，與同伴交談時，眼中都深含戒意。

灼亮的地平線上逐漸駛近兩個黑點，一騎戰馬一匹駱駝，上面分別坐著統領與郡主。

昨夜統領以人質相協，迫使番人獻上坐騎食物，便帶著郡主遠遁沙海。他用輕手法點了郡主幾處穴道，令其只有行走之力，再不能挽弓拉箭。

黃沙漫漫，行程炎熱枯燥，但郡主卻不斷戲謔調笑。統領默默地聽著，也不反駁。

驀地，郡主緘聲不語了，少了她鈴聲般清脆的嗓音，沙漠似乎突然變得酷熱。統領一愕：“怎麼不說了，我正聽著。”郡主白了他一眼：“我又不是傻子，對著三頭不通言語的牲畜，一個勁地自言自語。我還沒犯糊塗。”

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第23節：鐵甲耀龍城　荒蕪英雄路（23）

統領不以為忤，只是一笑。郡主飲了一回水，真開始不做聲，怡然自得地看著遠方，似乎能從千里黃沙中看到蜃景般。

統領見她賭氣，笑著搭訕：“這沙海有什麼好看的。”郡主沒好氣地道：“你們中原人對這可喜歡了，什麼‘無數鈴聲遙過磧’，什麼‘平沙萬里人煙絕’，只可惜出了你這樣的莽夫，平白糟蹋了這許多衣冠風流。”

統領適時閉嘴，論到唇槍舌劍，他有自知之明。幸好郡主被勾起了話癮，兩人便有一搭沒一搭地聊著。統領突然憶起一事，問道：“你們的馬匹在這大漠中行走，怎麼蹄子不被灼傷？”

郡主鄙夷地道：“我們的戰馬都是草原良駒，豈是你們中原可比？更何況都安了蹄鐵，裹了氈布。”統領恍然悟過來，初入沙漠時見到的蹄印原來是這麼回事，難怪要比尋常馬匹大些。

郡主繼續哧笑：“你們中原人連自己的戰馬都不愛護，如何能稱得上好戰士。只有我成吉思汗的子孫，才可以踏平萬國、威震四方。”統領忍不住反駁：“若非南宋君昏臣庸，你們蒙人豈攻得進來？我太祖皇帝便將你們驅除出境，而成祖皇帝更是率軍六出塞外，犁庭掃穴，無可阻攔？”

郡主起了興致，道：“你們中原地勢怪異，又有城池堅守，若非如此，豈阻擋得了蒙古鐵騎長驅直入？我們曾掃平波斯、突厥斯坦、花剌子模，打下了遼闊的疆土，你們區區中原一隅又算得了什麼？”她一頓道，“至於明朝的皇帝不過是乞丐出身，若非王保保將軍獨木難支，你們漢人又如何得以翻身。而朱棣能六入草原，其時固然是我蒙人分崩離析之故，但若得一良將，結果自會截然不同。”

統領默然不語，他熟讀史書兵冊，知道草原民族的悍勇難當。他們天生便是馬上的戰士，須臾不離弓箭，一旦兩軍對決，遠距離的箭矢便佔據了無可匹敵的優勢，往往讓對手不戰而潰。漢人中也曾有擊敗過他們的例子，但每每只是曇花一現。究其原因，漢人所能取的戰術也只是師夷制夷以騎對騎，而這隻能是政令強制，一旦朝代衰弱，優勢便不復再有。遠不及草原民族的天賦，這是上天予他們的恩賜。

一念及此，他身軀一震道：“你們此次截擊囚犯，難道也是為得一良將的緣故？”之前他已透過郡主與屬下隻言片語的交談，得知了他們身份，卻一直對其動機不解，此刻才被觸動靈機。

郡主瞟了他一眼，道：“你倒誠實，不作隱瞞。”統令哂然笑道：“官面上的知會雖是用也先次