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顧萬得疑惑不解的問：&ldo;夫人是說……&rdo;

&ldo;被黑風寨擄去可不是光彩的事情，若他在意，自然是不會去找翟匪要人，那麼秋心也就是一隻無用的棄子，索性把她丟在黑風寨算了；但若是韓墨樓不在意，一定會悄悄去將人帶回來，絕不張揚。老爺何不立刻帶著信去見韓墨樓，就說擔心秋心閨譽有損，辱沒了韓家，順便探探他？&rdo;

聽著，顧萬得頻頻點頭，&ldo;夫人所言甚是，我這就去見韓墨樓。&rdo;

通往鬼哭山的黃土山道上，一名身著墨綠長衫的男子正騎著一匹黑馬緩步前進，雖是緩步前進，那馬蹄還是揚起薄薄黃塵。

男子的衣角繡著淡綠色的修竹，穩重而高雅，他是三個月前剛到任的知縣韓墨樓，年二十有七。

韓墨樓的父親本是教書先生，因病早逝，其父之友魯慮於是收留了韓家母子，並讓韓墨樓在自己置辦的學堂裡讀書。那些年，韓墨樓在學堂打雜，母親則做些縫補的針線活兒以及種菜貼補家用。

十數年的寒窗苦讀，他在二十一歲那年不負母親及恩師所望，考取了功名。

韓墨樓性情剛正不阿，認為讀書人該為百姓社稷謀福祉，才不枉讀聖賢書，可這些年的時局不穩，再加上其為人處事無法取悅上位者，因此一直仕途不順。他曾當過許州吏目、同知，汾陽主簿，直到被現任工部右侍郎常永提拔，才成為現今的虞縣知縣。

剛到任，至今尚未成家的他又在常永保媒之下，與縣城富商顧萬得之女顧秋心訂親。

他是兩袖清風、一身傲骨的文官，家風純樸儉省，說來是不該娶富商之女為妻，但他早已過了婚齡，母親又心心念念希望他這株獨苗能替韓家傳宗接代、延續香火，再加上常永不斷誇讚那顧秋心是個知書達禮、琴棋書畫繡五藝俱全的好姑娘，他便答應了這門親事。

一開始，他母親其實對這門親事是有疑慮的，因為她耳聞顧秋心十五歲時曾定過親，可未婚夫卻死於非命，從此她成了&ldo;災星&rdo;。但他母親雖然傳統保守，終究是個溫情之人，心想生死由天，也不是顧秋心能夠決定，便也同意他與顧家交換庚帖。

豈料三書六禮俱全，就等著迎娶顧秋心過門，她卻在幾天前與家人乘坐畫舫出遊時不慎落水失蹤。

他得知後派出數十兵丁協助顧家沿著河岸尋找數日，卻一無所獲，原想著她已經葬身魚腹，卻沒料到竟落入翟烈手中。

昨日掌燈時分，顧萬得心急火燎的來到官府求見，並呈上翟烈的勒索信，要求用五百兩銀子贖回顧秋心。

顧萬得言明他願意付贖金換回女兒，但希望身為地方父母官的他能出面交付贖金並將人帶回。因為女兒遭擄入賊窩，閨譽不保，之後顧家也將歸還庚帖，解除婚約。

韓墨樓聽了無法認同，他雖然初來乍到，身上公務有待整頓，但還是聽聞過一些關於黑風寨的事。據他所知，黑風寨一直以來都是劫財不劫色，擄錢不擄人，在鬼哭山安寨年餘從未傷及人命。

何況一開始顧家只說顧秋心意外落水，並未提及黑風寨，那麼顧秋心現在是如何進了黑風寨，成了肉票的？

這事後續再追究，當務之急是將顧秋心帶回。當然，交付贖金是最快也最安全的方法，但這恐怕會養大黑風寨的胃口，讓其食髓知味，日後可能改以擄人勒贖為主業，置往來百姓於隨時可能遭擄的險境之中。

兵賊不兩立，身為地方父母官，豈有與匪議和之理？可若是帶著大批官兵直搗鬼哭山，又可能讓顧秋心遭遇危險。

他思索一夜，終於決定單槍匹馬，直入敵營。

不過他並非愚勇之人，囑咐近衛得勝暗中帶五十官兵部署於