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離開了丈夫之後，湛母沒有再嫁，守著老家的宅子一個人生活，等待女兒回來。她勤快手巧，平時自己種點薄田、織布為生。日子過得雖然清貧，卻也安寧。

湛如水家的院子不大，房前有個磨臺，屋子周圍長著茂密的竹子和芭蕉。她家的房子是杉木建造的，雖然有年頭了，卻很高大結實。

湛如水跟母親介紹了幾個同窗。湛母話少，只是說：「我家水娃有勞你們照顧了。」

唐裁玉立刻抖擻精神，說：「沒有沒有，小師妹的法力高強，是她保護我們。」

湛母對這個穿著顯眼的少年留了一下意，微微一笑。唐裁玉頓時像騰雲駕霧一般，覺得湛如水的母親一定覺得自己很不錯，四捨五入就是同意女兒跟自己交往了。

他沉浸在自己的世界裡，已經想到了下聘的時候擺多大陣仗合適。湛母邀請他們進了屋。青鸞回頭招呼道：「大少爺，發什麼呆，快進來了。」

唐裁玉這才清醒過來，跟著他們進了吊腳樓。樓一共兩層，四排扇三間屋。青鸞和林釧一間，唐裁玉一間，湛如水跟她母親睡在一起。

林釧放下了行李，四下環顧。她沒住過這樣的房子，有些新鮮。吊腳樓冬暖夏涼，還能避蟲蛇。屋裡的傢俱都是竹子製成的，十分精巧。

林釧開啟窗戶，涼風吹進來，洗去了一身的疲憊。就在這時候，忽然一陣哭聲傳了過來。

「嗚嗚嗚……嗚……」

那哭聲十分傷心，是個成年女人的聲音，彷彿遇到了什麼難事。

林釧豎起耳朵聽了片刻，裡頭還夾雜著男人的勸聲。

「唉，哭有什麼用，娃兒又回不來。」

女人埋怨道：「你去找啊！」

男人大聲道：「連著找了三天了，還叫了那麼多人一起去找。要不是這麼折騰，小娃兒也不至於去鬧事。這下好，兩個都要沒了。」

青鸞也聽見了，過來說：「怎麼回事？」

林釧搖了搖頭，見湛如水站在樓下，探著頭看外面，也聽見了哭聲。

母親走出來，湛如水問她：「怎麼啦？」

湛母提起來就一臉愁容，小聲說：「前幾天隔壁家的大栓出去挖草藥，結果到晚上也沒回來。他爹孃找了好幾天，活不見人，死不見屍。」

唐裁玉說：「會不會是遇上野獸了？」

湛母搖頭說：「要是野獸，總得有蹤跡。那娃兒還帶著鐮刀，不至於被野獸攻擊也不還手。大巫說，他是被山神帶走了。」

附近的山多，到了暴雨時節還會發生泥石流。有人說是山神發怒，要懲罰他們。大家沒辦法，只能把希望寄託在寨子裡的巫師身上。舉行一些祭祀儀式，祈求山神息怒。

湛母說：「不光是大栓，從三個月前就陸續有小孩子失蹤了。一共丟了五個，現在大家都人心惶惶，不敢讓孩子自個兒出門，生怕發生意外。」

林釧皺起了眉頭，其他人也覺得有蹊蹺。怪不得一進寨子就覺得死氣沉沉，一個在外頭玩的小孩子都沒有，原來是這個緣故。湛如水說：「我剛才聽見他們說二娃也出事了，是怎麼回事？」

湛母嘆了口氣說：「他們家大兒子失蹤了，大巫說是山神收他去做了童子。小兒子不信邪，一定要山神把他哥哥還回來，白天去山神廟前大吵大鬧了一通。一會兒趁大人沒看住，他又跑出來，在巫師的院門口撒了泡尿，還想放火燒他們家的柴草垛。」

初生牛犢不怕虎，這小男孩兒的膽子著實大得很。馭風哈地一聲笑了，說：「幹得好！」

湛母滿面愁容，說：「唉，才八歲的小孩子，不知天高地厚。大巫在寨子裡是最尊貴的人，連族長也不敢惹他。大巫抓了他個現行，被氣得要命，說他褻瀆神靈，讓人把他捆在牛棚裡。