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著平日裡最寵愛的二夫人也無法和顏悅色，只點點頭就從沈氏身側越過。

沈氏瞧著面無表情，連忙拉住後頭的周慕筠，低聲問道“慕筠，宮裡發生了什麼？可是老佛爺又找你爹的麻煩？我早先就覺得突然把你爹從天津調回來這事兒有貓膩。。。。。。”

說到後來也來越心驚，“難不成是練兵的事兒。。。。。。”

周慕筠打斷她的猜測，笑著安撫道：“娘莫急，沒發生什麼事，別擔心。”

他說的輕鬆，沈氏卻沒法安心，正想仔細問問。走在前面的周大人突然停下，轉頭對周慕筠道“跟我到書房來。”

周慕筠對沈氏做了個安心的表情，也快步跟上去。

繞過那塊漢白玉雕的蓮花影壁拐進東廂，守在角落裡的跟班十三跳出來笑道“二爺回來了，小的等了好久。方才毓真小姐找您，我對她說您進宮去了，您一會兒要不要去瞧瞧？”

跟在周慕筠身邊多年，十三自然知道周家十二個兄弟姐妹，二爺最疼六小姐毓真，開口便將這事兒說了。

周慕筠順手摘下領結，將手裡的西裝外套一併丟給他“這丫頭能有什麼正事，不過是剛入京正上躥下跳呢，你去告訴她，我晚上去看她。”

十三“哎”了一聲，轉身往毓真的院子跑去。

周幕筠吸了口北京城雨後的涼氣，沒了大熱天的塵土味道，憑空有些涼薄的意味。

闊別三年，他再次踏上這片土地。皇牆根下，紫禁城前。這裡的味道還是如此。蕭瑟而擁擠，彷彿時光永遠停滯在當年的盛世。

☆、青州

周慕筠進門時周沛遺正拿著卷宗在桌前疾筆書寫，周慕筠正了顏色立在桌前喚了一聲：“父親。”

周沛遺擱筆，抿了口毛尖，，看著眼前如朗月清風的兒子，開門見山，“今日在宮裡，我原想讓你說的是你老師衛先生家的二小姐，雖說衛先生先頭不同意你二人的婚事，可一旦太后賜婚這事輕易便可遮掩過去。你如今憑空捏造了個江南顧氏又算怎麼回事？”

周慕筠料到父親會問，早早準備好說辭，“江南顧氏並非兒子憑空捏造，父親也知道那位顧成柏顧大人不是。至於婚約，兒子也並非只是為了推脫太后，而是另有深意。”

“怎麼說？”

“父親在天津練兵多年，想必比兒子更清楚，我北洋六鎮的兵力雖已可控制整個華北，卻也只集中在北方。長江以南則是鞭長莫及。據我所知，青州城三面環山，一面臨水。地勢平廣，又是江南魚米之鄉，物產豐饒。是少有的富庶之地。若能將我北洋六鎮的部分兵力放在青州訓練，一來看可以順勢壯大兵力，二來，我們又無需有心軍餉不足。”

“十八年前，我曾與顧成柏有過一面之緣。可不是三言兩語就為我所用之人。”

周慕筠道：“父親放心，只要父親同意，兒子自有法子。”

周沛遺瞧他胸有成竹的樣子，又喝了口杯中的茶水，道“在青州練兵一事還需從長計議，你現下還是要先擺平顧家，切不可捅婁子讓太后懷疑我周家欺君。總之，現將顧氏娶進門再說。”

周慕筠腦子裡浮現一張空山玉蘭一般的側顏，心中泛起柔波，應道“兒子明白。”

周慕筠出了東廂剛想去看看毓真，卻見十三那著張請帖匆匆忙忙跑過來。進了跟前上氣不接下氣，“二爺，瑞麒貝勒送來的帖子。邀您紅豆館一聚。”

周慕筠踹他一腳，笑道“沒出息的東西，這點路累成這樣。”拿起帖子看了片刻，道：“你去叫上毓真，咱們上紅豆館。瑞麒請了仲席兄妹，毓真許久不見鶴鳴，今天也叫她高興高興。”

十三摸了摸被踹的臀，一張臉擰成麻花，應了一聲扶腰跑了。

周慕筠看著十三的背影止不