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麥凱明白他是存心喋喋不休，明白這是&ldo;大夫&rdo;在安慰她，想讓她暫時忘卻犧牲的道金斯、阿一塔尼和鈴木。醫務兵把繃帶固定到位，麥凱把衣袖卷下，蓋住受傷部位。&ldo;你知道嗎，瓦爾迪茲，你真欠揍。我可是在說好話。&rdo;

&ldo;大夫&rdo;用袖管背面擦了擦額頭‐‐上面還有阿一塔尼的鮮血。&ldo;謝啦，中尉。承你吉言。&rdo;

&ldo;好吧，&rdo;席爾瓦少校昂首闊步地走到狹小的通道中央，高聲喝斥道，&ldo;你們都給我聽著!遊戲時間結束了。凱斯艦長煩透了我們連，要我們從這通道里滾出去。艦外有一巨環，上面有空氣，有重力，還有一樣賽過啤酒的好東西‐‐即將照在我們陸戰隊員腳下的土地!&rdo;

席爾瓦此刻略作停頓。他雙目圓睜，用灼灼的目光掃視過周圍每一張面孔，嘴巴抿成了一條縫。&ldo;大多數船員‐‐我不是指你們這群豬頭‐‐會乘上救生艇離艦。他們會一直舒舒服服地吹著空調，喝著小酒，嚼著小菜到達地面。

&ldo;但你們，想也別想。噢，沒門!你們會以一種特別的方式，滾出&l;秋之柱號&r;。來告訴我，士兵們……你們打算怎麼滾?&rdo;

這是個歷史悠久的保留節目，全體地獄傘兵齊聲大吼：&l;雙腳著地，長官!

&ldo;你們真他媽的聰明!&rdo;席爾瓦咆哮著，&ldo;現在給我滾到空降發射艙裡去。聖約人正在地面上燒烤野餐，請你們每個人去吃。給你們五分鐘，繫上安全帶，掛上掛鉤，屁股裡夾緊軟木塞!&rdo;

這是個老段了，他們最喜歡的笑話。陸戰隊員們像是第一次聽，全都狂笑起來。他們立刻組成小隊，跟著隊長，一路跑向通往左舷底部的通道。

麥凱帶著全排人馬穿過大廳，穿過一場惡戰後的戰場，穿過奉命把守交叉點的陣亡將士們。遍地都是他們的屍首，艙壁上滿是等離子灼燒的痕跡。一連串762毫米口徑子彈留下一條長長的彈痕，顯示出一位人類士兵死前的最後掙扎。

一陣緊湊的腳步，他們繞過拐角，來到陸戰隊員們戲稱的&ldo;地獄接待室&rdo;。空降隊員們魚貫而人一間狹長的艙室，艙室兩側各有一排卵圓形空降發射艙。發射艙懸掛在一條直通艦腹外側的管道上，每個發射艙上都標有一個隊員的姓名。

大多數登陸戰都由武裝登陸飛船完成;但這些登陸飛船速度緩慢，容易遭受防空炮火的打擊。所以，unsc不惜耗費一切必要的時間和經費，研發出了讓部隊突人大氣層的第二套方案：單兵著陸器，簡稱hev。

電腦控制的防空火力或許會消滅部分單兵著陸器，但這種著陸器目標小，不易被擊中;就算被擊中，也只損失一個士兵，而不是一大群。

要說缺點，只有一個。hev表面覆蓋的耐高溫陶瓷層會不斷灼燒，著陸器內部的溫度也會隨之飈升到難以忍受的程度，有時甚至足以致命。這也是odst的傢伙們都被稱為&ldo;地獄傘兵&rdo;的原因。參加這個部隊完全憑自願，骨子裡沒有點兒狂野本性的人是不會加人的。

麥凱在中央走道上等著，眼見著戰友們一個個都鑽進了各自的著陸器。她明白，等待意味著她自己的準備時間少了六十秒。最後一扇艙門終於關上，她立刻火速鑽進自己的著陸器。

一進著陸器，麥凱的雙手就忙開了：固定安全帶、執行必要的系統自檢、解開一連串安全鎖定、進入發射管道，目光一刻不離面前的小螢幕。&ldo;秋之柱號&rdo;的動力控制