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阿啄雖然口無遮攔，卻相當老實。

&ldo;弟弟呢?&rdo;櫻花問。母親只回答&ldo;他出去玩了&rdo;。她的語氣雖然像是在抱怨，卻沒有特別生氣的樣子，大概只覺得無可奈何吧。她太寵弟弟了‐‐櫻花心想。

&ldo;現在已經是傍晚了。&rdo;

&ldo;再不回來，太陽就要下山了。&rdo;

母親擔心地說。櫻花不是這個意思，但母親卻不瞭解。她只會替弟弟感到擔心。不，也許她只是故意裝作不瞭解的樣子。

&ldo;櫻花，你是哥哥，要做個好榜樣。&rdo;

母親又說。她從以前就一直這麼說。他跟弟弟明明只差一歲。

如果沒有弟弟，他是否能夠像這個年紀的其他孩子一樣，得到應有的寵愛?櫻花心中突然產生這個疑問。

但他用力搖搖頭。

去想這種問題也沒用。他現在如果願意，其實也可以盡情偷懶。但這樣一來母親就會感到相當困擾。所以他才要努力工作。

也因此，他心中的不滿才會無從宣洩。基本上他根本沒有資格對任何人抱怨。

櫻花重重地坐在餐桌前。他聞到醬油又甜又辣的味道。今天的晚餐大概是筑前煮(註：筑前煮‐‐將雞肉、蔬菜、弱翡等炒過後，以醬油和砂糖燉煮的料理。)吧。筑前煮是母親最擅長的料理。

這時玄關有人喊&ldo;我回來了&rdo;。這是弟弟的聲音。他顯得有些疲憊，大概是玩累了吧。

&ldo;你回來啦?&rdo;母親從廚房回應。

櫻花忍不住想要教訓弟弟：至少也得幫母親做點家事吧?但即使說出口，弟弟也只會耍賴。他相當清楚。這種事以前就發生過好幾次。

&ldo;哥哥，你回來了?&rdo;弟弟沒有換下骯髒的褲子，一臉天真地問。

看到他這個樣子，櫻花感到更加生氣。

&ldo;嗯，&rdo;

&ldo;對了，哥哥，你知道嗎?昨天村子裡來了一個外人。那傢伙聽說有點奇怪。&rdo;

弟弟興奮地說。這傢伙一定完全不瞭解其他人的煩惱吧?或許他根本無心去了解。

……如果沒有這傢伙，自己也不會抱著如此複雜的情緒了。

櫻花突然這麼想。

6

在能登半島的小村莊中，村民外出時都不會鎖上家門。村子裡大家彼此認識，因此沒有鎖門的必要。就好像在一般家庭裡，每個房間都不會上鎖一樣。這是因為彼此之間存在著信賴關係(即使未必純粹出自善意的正面理由，而是因為做了壞事立刻會被人發現)。

相反地，偶爾造訪該地的外地人自然而然會受到村民無意識的監督，越是陌生人越顯得突出。外地人一旦做出不尋常的舉動，就會在村民心中留下深刻的印象，甚至有可能會被報警處理。

當然，這是在人口極端稀少且較封閉的村落才會見到的情況。像這座村莊有一定的人口，又有河川將聚落分為兩半，自然不可能所有人都彼此認識。再加上這座村莊遺留著古老的階級制度，更拉開了村民彼此之間的距離。

但珂允身為外地人的印記不是來自面孔，而是來自服飾(洋裝)。穿著這樣的服裝，就等於是在背後寫著&ldo;我是外地人&rdo;一樣。也因此傳言流佈的速度也比平常更快‐‐尤其是像他擅闖大鏡宮殿、玷汙聖地這樣的訊息。

珂允感覺到路上村民的眼神明顯地和昨天不同，顯得格外冷淡。自己頭上彷彿亮起了黃燈，喚起眾人警戒的意識。但是該警戒