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說到這裡，芹槻稍微停頓了一下，抽了一口菸鬥，像是要換一口氣。接著又說：&ldo;只是我跟他並不算親近。除了因為他是東村的人之外，我想你也聽說過我孫子跟他之間的事情。&rdo;

在選拔禁衛的競爭當中，襾鈴贏了遠臣。因此不只是遠臣，連菅平家都視他為仇敵。而他的哥哥此刻正坐在老人面前，襾鈴則已經被殺。和他爭取同一個職位的遠臣也被殺了。這個老人究竟是抱著何種心態邀請珂允到此地呢?

這時珂允腦中閃過另一個念頭。之前他一直覺得遠臣的死和自己沒有任何關聯，只當作是村子裡發生的一場事件。但曾在同一時期競爭禁衛職位的兩個人都被殺了。這直的只是偶然嗎?

襾鈴的死或許和這座村莊有關……珂允原本對這個看法只是半信半疑，現在卻得到了強烈的確信。

&ldo;看來你也發現到同樣的事情了。&rdo;

芹槻的聲音阻斷了他的思路。他抬起頭，看到布滿皺紋的眼瞼下，一雙銳利的眼睛正凝視著他。枝葉的影子輕輕拂過老人的臉龐。

&ldo;難道……&rdo;

&ldo;我也不知道真相如何。但如果你說的是真的。那麼也許兩件命案就有關聯。我曾聽人說過，庚大人是因為禁衛之間的對立而離開村子的。不過即使是我，也無從得知大鏡宮殿裡的詳細情況。&rdo;

他是在懷疑宮裡的人嗎?珂允試圖從對方的表情窺知他的想法，卻徒勞無功。

&ldo;你是為此找我來的嗎?&rdo;

芹槻沒有明確地回答，但他的態度卻顯示了肯定的答案。

&ldo;遠臣先生和弟弟爭取禁衛職位的時候，發生了什麼特別的事情嗎?&rdo;

&ldo;不。&rdo;芹槻搖搖頭。&ldo;我們原本部相信遠臣一定會當上禁衛。因為除了他之外，沒有其他有力的競爭對手。所以當庚大人被選上的時候，大家都感到相當意外。事情發生的很突然，當時我們甚至不知道庚大人是什麼樣的人，只知道東村又來了一名外人。&rdo;

芹槻說到這裡似乎想休息一下，配合著外頭竹筒的響聲喝了一口茶。

&ldo;後來我們才聽說，是大鏡親自指定他的。&rdo;

&ldo;大鏡親自選中他?&rdo;

&ldo;嗯，連持統院大人事前都不知道，也顯得很驚訝的樣子。所以說，其他的禁衛大人想必也都不知情。還有，大鏡似乎很中意庚大人，所以或許可以猜測他是因為宮裡發生的一些事情而離開的。&rdo;

這點也許不是猜測，而是事實吧?身為西村的長老，應該會有一兩名特別親近的禁衛才對。

&ldo;可是如果只是這樣‐‐&rdo;

老人不讓珂允說完，繼續說：&ldo;另外，你也許還不知道這件事‐‐因為沒有人想要提起‐‐村裡曾發生另一件令人在意的事件。&rdo;

&ldo;還有一件?&rdo;

&ldo;嗯，事實上，這座村莊半年前也發生過一場自殺事件。&rdo;

芹槻的語調比剛剛更為低沉緩慢。

&ldo;自殺?&rdo;

&ldo;沒錯。死的是南邊一個名叫野長瀨的男人。這傢伙老是夢想著鍊金術或製造金子之類的事情。&rdo;

珂允沒有想到會在這座村莊聽到鍊金術這樣的詞。不過對於仍舊停留在古代的這座村莊而言，這個詞或許也挺相配的。

&ldo;黃金只能在