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命的方式很特別。我們男人是憑技術替人偶灌注生命，但女人憑的卻是情感。也許因為她們自己就能夠生小孩吧。男人是絕對學不來的。&rdo;

&ldo;這裡沒有其他的女性人偶師傅嗎?&rdo;

&ldo;嗯，現在已經沒有了。在我之前還有一位名叫椋守的女師傅。結果到頭來，我這三名弟子當中有兩個都年紀輕輕就過世了，丟下我這個來日不多的老人‐‐&rdo;

最後一句話似乎不是對珂允說的，而是朝著天空喃喃自語。老人的身影此時顯得格外瘦小。小小的院子，小小的老人‐‐悲哀的景象當中，只有太陽仍舊溫和地照耀大地。珂允看著老人，喝了一口茶。

&ldo;喂，珂允。你是為了什麼理由來到這座村莊的?菅平長老似乎知道其中的內情，不過你染上殺人的嫌疑還留在這裡，一定是有很重要的理由吧?&rdo;

珂允默默地繼續喝茶。老人似乎也不是很堅持要得到答案。&ldo;你或許也有自己的理由，不過還是小心點比較好。這裡的村民有時會比你想像的更為兇暴。當然我也許是多管閒事了。&rdo;

&ldo;在事情平息之前，我會儘量少到東村的。&rdo;

&ldo;嗯，不過待在西村也不一定安全。&rdo;

&ldo;你是指翼贊會的成員嗎?我昨天才遇到他們，受到他們的威嚇。&rdo;

&ldo;他們當然也很危險，不過還有很多小長老對千本抱著不滿。&rdo;

&ldo;你是指同樣是西村的小長老嗎?&rdo;

珂允感到有些訝異地問。

&ldo;一開始是為了松蟲，接下來則是蟬子。其他小長老當然也想和菅平長老攀上關係，對於順利達成心願的人也或多或少會懷著嫉妒的心理。尤其今年又因為烏鴉來襲，嚴重影響到農作物的收成。聽說很多家庭可能都無法好好過冬。如果那些想要拉垮千本家的人們受到藤之宮的唆使，不知道會做出什麼樣的事情。&rdo;

珂允懷著憂鬱的心情點點頭。他自己在工作七年的職場上，也曾數度聽聞醜陋的派系鬥爭。人們不是以實力和對手競爭，而是互相打垮對方。多麼消極的競賽呀。大家明明都是同一家公司、同一個部屬的同僚……

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