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盜窩子。其兇狠猖獗比之往年有過之無不及。驛道駐兵年年減少，糧草被搶，無以為生，派去計程車兵都知道這是趟有去無回的差事，不少人乾脆棄甲上山，與草寇為伍。

所以丁將軍打起仗來也算常勝，剿匪卻剿得很不順手。

使出了渾身解數，他總算抓到了要抓的那個人。

青嶺十寨中住著十股山匪，各有首領旗號，平日偶有往來，到了有生意的時節，便如狼似虎，互不買帳。而他要抓的匪首住在青嶺南麓的神水寨。那一帶地勢險峻、山谷納睢⒁笆蕹雒弧⒁資嗇壓ィ���杏興惱�冀�約旱睦銜蜒≡詿舜ΑＶ詵順Ｎ�嘏檀蠖�篩輟？

儘管來路各異，頭領們都是成名的綠林人物。其中名頭最響亮的便是“銀刀小蔡”。

小蔡出道非常早，成名也很快。西北最著名的十八位刀客，他是老大，年輕時憑一把銀色彎刀獨霸一方。那時他做的是正經生意，殺馬賊、護商旅，一趟下來可賺得不少銀子。手下還有十幾個鐵桿兄弟，個個都是好手。後來不知為什麼流落到了中原，又落草為寇，成了神水寨的寨主。

彼時小蔡不“小”，已經年過四十，但豪氣不減當年。

小蔡有小蔡的原則。

小蔡不打家劫舍，也不動過境的行人商旅，只做大單生意。通常是做一筆歇一年。

他專搶驛道上的大宗現銀。官銀是主要目標，比如解往京城的地丁錢糧、鹽課和關稅，還聲稱自己這樣做是劫富濟貧。

周圍的貧苦百姓的確得到了他的不少好處。吃不飽飯，過不了日子的窮漢們紛紛上山，把神水寨看成了桃園寶地。

神水寨的勢力越來越大，十寨的首領們漸漸預設了他的老大之位。凡是銀刀小蔡看中的東西，其他人一般不會動什麼念頭。

儘管銀刀小蔡在西北名動一方，在青嶺說一不二，他的名頭也絕未響亮到可以驚動丁將軍的地步，也不致招來滅頂之災。可是，他卻幹了一件不該乾的事。

三個月前，朝庭從兩浙的藩庫中調集了十八萬兩軍餉，由布庫大使衛東昇押往西北，擬作固邊的軍費。五十名鏢兵隨車押送，一路平安無事。不料到了青嶺境內，還未過山，便被銀刀小蔡帶人搶了個精光。不但九輛鏢車裡的九十箱銀子被洗劫一空，五十名衛兵連同衛東昇本人也都命喪當場。

事發之後，本地官員曾派兵入山企圖找回那十八萬兩銀子。結果半途就被獲知訊息的神水寨攔截，給殺了個片甲不留。無奈之下，地方官一道摺子上到朝庭。

丁將軍便因此收到了“就近剿匪”的旨意。

他派人檢查了衛東昇的遺物，發現了一張紙條，上面寫著“此山是我開，此樹是我栽，若想從此過，留下買路財。”下方畫著一把銀色的彎刀。

紙的當中有一個刀孔。

丁將軍的第一印象是，這個小蔡很庸俗。作了這麼多年的山匪，搶劫也該搶出點花樣來，還玩這種留刀寄簡的老把戲，還留下這四句百聽百厭的老話。

“唉，兩年前秦將軍曾率兵來剿過一回，只可惜強龍鬥不過地頭蛇。這十寨的匪徒平日無事還要群毆，那一次竟都聯合起來，一致對外。”地方官察顏觀色，知他心中鬱悶，不樂意承攬這趟差事，故意說道。

丁將軍聽了，知他激將，心裡更加不服氣。

他最不相信的一句話便是“強龍鬥不過地頭蛇”，鬥不過地頭蛇只能說明那條龍不夠強。怎麼著也得玩幾招厲害的給這獐頭鼠目的小官瞧瞧。

那次突襲迅雷不及掩耳，他預計會有一場苦鬥，整個過程卻遠比想象的要容易，要快。

血戰中，他殺掉了兩百多人，滅掉了整個山寨。在剩下的五十八個人中，除了幾個需留活口以待審問的匪首之外，大半是些女人和小孩。