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喘上口氣。顯然，他是以非常之功，一直抑制住隨時都可能發作的病勢。

“我們往這個方向去……”

他指了一下前面，正是“地久”遠逝的同一方向。

孟天笛皺了一下眉：“這個方向不大對吧？”

“不去打馬坡了！”

秦老人苦澀的臉上，浮現著一絲狡智：“咱們來鬥鬥智吧，如果我沒猜錯，兩個老兒就在“打馬坡”等著我們，我們偏不去那裡……往西走！”

“這是去……”

“苦海子！”

聽說是“苦海子”，孟天笛不禁為之一怔，心裡的滋味，可也真為之“苦”了。

苦海無邊

一聽說去苦海子，孟天笛的臉也“苦”了。

顧名思義，那個地方當然絕不是好地方，要不然也不會叫個“苦”字了。

顯然，秦老人急欲擺脫“天長”、“地久”的糾纏，便選了這個一般人談“苦”色變的地方，只是，除此之外，還有什麼別的意思沒有？

秦老人不再多說，獨個兒策馬緩緩前行，孟天笛忙催馬跟上去。

“你去過這個地方沒有？”秦老人在馬上問。

“沒有。”孟天笛說：“不過聽說過。”

說時，他苦笑了一下，也就看得出人們對那個地方的傳說如何了。

“那是個好地方！”秦老人說。

“好地方？”孟天笛側過頭來看著他，“你去過嗎？”

“是好地方！”秦老人說：“我不但去過，而且還住過。”

孟天笛一時無話好說。

秦老人冷冷地說：“兵法有謂‘置其死地而後生’，苦海子是個‘苦’中有‘甜’的地方，我對那個地方有一種特別的感受……”

忽然他勒住了馬，偏過頭向孟天笛打量著“天笛，讓我看看你……”

孟天笛只好也停下來。

卻只見老人那一雙細長的眼睛，像是隔著一層霧樣的朦朧，片刻之間，已在他臉上幾度打轉。孟天笛怪不好意思地笑笑。

“你是個福澤深厚的人，孩子！”秦老人說：“死不了的……”一時間，他那張枯瘦的臉上露出笑容，“不但死不了，而且後福無量。”

這已是他第二次向孟天笛說類似的話了。像第一次聽過之後的感受一樣，孟天笛只是笑笑，“姑妄聽之”而已。

“你是個有福氣的人……”

再說了一次，秦老人隨即策馬前行。

孟天笛“哼”了一聲：“你老人家說錯了，不應該說我是一個有福的人，而應該說我們是有福的人！”

“不不不……那你就大錯特錯了。”

秦老人忽地勒住了馬：“你是你，我是我，兩者之間是不能混為一談的。”

一霎間，他臉上無限悽慘。

天色混沌，人也淒涼。

不過傍晚時分，天卻已經黑了。

這一帶怪石嶙峋，老樹糾葛。

時有山風打頭頂上襲過，散發出“轟隆、轟隆”的聲音，風勢極大，以至於地面積雪都為之掀起，一路自山崖落下，越滾越大，忽然碰壁或是著地爆炸而開，散發出銀星萬點，力道至猛，有如一天箭雨，人畜遇著，不死必傷，兇猛得緊。

苦海子還沒有到，先飽嘗了痛苦滋味。

此時此刻，滴水成冰，自是險極了。

所幸，生起了眼前這樣的一把柴火，情形可就大大的不同了。

火勢烈熾，搖曳出紅光。

兩匹馬都已上足了料，迎著火光，不時地垂下頭打著響鼻。

秦老人服參之後，極是頹廢的情緒顯然又為之好轉了過來，眼睛裡的光彩的的逼人。