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，乾隆爺屁顛屁顛的伺候著，那笑臉裂的，都快到耳朵根了。

乾隆爺樂得伺候孕婦、逗兒養女，而朝堂上，也有件喜事，讓他禁不住樂從心來。

乾隆三十二年十一月二日，明瑞率南路兵出宛頂進入緬境，十日，佔領木邦城。

十二月二日，蠻結之役打響。此戰清軍大勝，殺敵二千餘，俘虜三十四名，繳獲槍炮糧食牛馬甚多。

萬歲爺聞訊自是大喜，當即下旨封明瑞為一等公，加號誠嘉。對於表現突出的自家小舅子，萬歲爺也不吝嗇，從一等臺吉躍了個臺階，成為跟其堂兄圖爾都一樣的輔國公，瞧得容妃娘娘直撇嘴，嚷著要把這孩子嬌慣壞了。乾隆爺樂呵呵的不以為然，有功自然該賞，軍人嘛，就該有點軍人的驕傲勁兒。

但云南傳來的軍報，也並非個個都是好訊息，明瑞等取得大捷的同時，率領北路兵的參贊大臣額爾景額就得病身亡了。這讓乾隆爺很是擔憂，雖然他當即點了額爾景額的弟弟額爾登額接任北路統帥，可對這個一貫唯唯諾諾的將領能否看得住自己那寶貝兒子，乾隆爺深表疑慮。為此，他往前線不知派了多少信函，千叮嚀萬囑咐，一定要把五阿哥看住了，別處半點岔子。

可事情，卻往往總是不盡人意，就是這一不小心沒被看住的兒子，再次闖下了大禍。

乾隆三十三年正月初一，紫禁城裡的慶祝活動一如既往的隆重，因為這天不但是普天同慶的新年伊始，更是萬歲爺最寵愛的小兒子、十六阿哥的誕辰之日。這股喜慶勁兒不只在深宮內院，也感染了整個京城的八旗後裔，大大小小的慶祝活動，直到進入二月還留有尾聲不斷。

京城裡張燈結綵，遠在南方的兵將卻仍在奮勇抗敵。正月初二，緬軍開始瘋狂反撲，先後攻佔天生橋、蠻結、蒲卡、錫箔等處，清軍損失高達八百，只有百餘人退回木邦。明瑞所率南路軍的後勤、軍情線路至此被斷絕。正月初八，緬軍包圍了木邦，駐守的參贊大臣珠魯訥堅持十日後不支，自殺殉國，總兵胡大猷、胡邦佑等人戰死，木邦城再次失陷。

斷絕了與深入敵方的明瑞軍的訊息，乾隆爺頗感不妙，多次下令額爾登額率北路軍轉至木邦，接應明瑞。但額爾登額磨磨蹭蹭一路躊躇，原本只有幾日的路程愣是走了二十多天，等他二月四日到達邊境宛頂時，明瑞早已陷入緬軍的重重包圍中。額爾登額自知戰力脆弱，畏懼緬人大軍，更加不敢出兵救援。

乾隆三十三年二月初七，數萬緬人將明瑞軍圍困在小孟育處，此地距宛頂僅有二百里。而在額爾登額帶領下，北路軍按兵不動，生生聽著遠方廝殺震天、金戈雷鳴。明瑞領兵幾次三番想要衝出緬甸人包圍，卻無異於困獸之鬥、插翅難飛，領隊大臣扎拉豐阿中槍陣亡，明瑞身受重傷被迫自縊，而新晉的輔國公瑪木特，卻在混戰時中箭落馬屍首難尋……

乾隆爺聽著戰報，心頭的憤恨已不是用語言能夠形容的了。明瑞亡、清軍潰、木邦周邊再次失陷，是大清朝的巨大損失不說，單說這個孩子，乾隆爺又如何能向富察家交代，如何能向九泉下的孝賢皇后交代？還有瑪木特，還有瑪木特啊！！！

乾隆爺胸口噴火，卻也沒立刻下令追究一干人等責任，他牙齒縫裡擠出來的第一句話是：“封鎖訊息，封鎖所有南方戰事的訊息，任何人膽敢洩露一句，以欺君罪論處。尤其不能在宮中議論、在府中議論，不能讓……”

萬歲爺話到嘴邊的是，不能讓他的愛妃有所耳聞，不管是和卓家還是別的什麼人，誰都不許在她面前提及此事。

可偏偏就這麼巧，小船扛不住巨浪，紙也包不住火，萬歲爺的養心殿，向來是不禁容妃娘娘自由出入的。她不過是來給自家男人送碗親手熬得參湯，她不過是恰恰自正殿門口路過，她不過是耳朵靈敏了點，心思敏銳的了點，隱約聽到