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管家是忠心可靠的。段世昌是上門女婿，外姓人，可畢竟是主子，一旦常爍去世，常府就是他當家。段世昌是個敏銳的人，善於學習，膽識過人，手段過硬。何況，常爍當初選他做女婿，也是要藉助他在鹽幫的關係，幫助常家在最賺錢的&ldo;鹽&rdo;上擴充套件局面。對於管家們來說，有沒有這麼位姑爺，許多處置對應大不相同。

這些年來，段世昌把常家的產業打理得很好，好到除了他，不論常爍玉娥，還是底下的管家，沒有一個人能夠全盤瞭解常家產業現今的真實情況。他的人脈手段，加上常家的財勢，也確實在鹽務上開啟了新局面，只是新開的生意都掌握在他自己手中，常家鞭長莫及。

入贅之時，段世昌還很年輕，雖然嶄露頭角，到底毫無根基。鹽幫幫主有四個兒子，兩個已經成年，還有六七個義子。段世昌並沒有多少機會。常爍相中他為婿，好似天下掉下來個大餡餅，段世昌歡天喜地地答應了。對於不得納妾，所生子女皆姓常等等條件，全都毫無異議地接受，只請求能保留自己的段姓。

段世昌比他預計的還要能幹，常爍驚大於喜，發覺之時，已經沒法壓制他，只能考慮牽制。原想要是玉娥能多生幾個兒子，大的兩個姓常，其他的姓段也無妨。不想玉娥再不能生了。僅有的兩個孫子，大的自然要姓常，小的先天不足，身體孱弱，也不知養不養得大。

常爍深深瞭解男人沒有繼承人的痛苦。段世昌必定不甘心自己打下的家業無人繼承，或者要讓姓常的繼承。玉娥的容貌只是中等，生孩子落下病根，失去生育能力，已經絲毫不能吸引他。當初的契約可以制約他不在常府納妾，卻不能保證他不在外面養女人生孩子。事實上，段世昌已經開始在外面找女人，還是那種地方出來的女人。

他還活著，都已經把握不住段世昌。等他不在了，玉娥母子該怎麼辦？玉娥是他一手教大的女兒，眼光能力都有一些，管理家務是把好手，商鋪的事也能管上一點。他只有一個髮妻，玉娥自小家庭簡單，順風順水，從沒受過委屈，哪裡知道女人之間的戰爭是怎麼回事？

常爍回想起早年見到母親和父親那些姬妾明爭暗鬥，步步為營，血雨腥風，暗自心驚膽寒。必須找人幫助玉娥，最可信最可能的助力就是玉婕。既然玉婕也願意，就這樣吧。

身世（下）

常爍對段世昌說：玉娥身體不好，不能生養，甚至不能侍奉夫君，自覺對他不起，有意再為他另擇一位妻室，生兒育女，承襲段氏香火。玉婕及笄，該說婚事了。他怕玉婕嫁低了委屈，嫁高了受氣，怕對方嫌棄玉婕孤女的身世，不懂珍惜她的好處。正好玉娥玉婕姐妹情深，不忍分離，不如讓世昌娶了玉婕。世昌一向愛護玉婕，想來會珍惜善待於她。不好委屈玉婕在常府做妾，段世昌若想自己另起一攤生意，常家會全力支援。差不多的時候，段世昌自己開府，把玉婕迎過去做段府夫人。段世昌一肩挑兩姓。將來玉娥的孩子承繼常家，玉婕的孩子承繼段家。

明知常爍拿他沒法，不過是給個藉口讓他的私產由暗轉明，又要藉由玉婕籠絡住他的心，段世昌仍然喜出望外，感激莫名，十分敬服岳丈的心胸，感佩妻子的賢德。

段世昌再怎麼也沒想到能娶到玉婕，大喜過望，當下拿出自己私產的大半，整整齊齊操辦出一份平妻的聘禮。玉婕的嫁妝由常爍辦置，不比揚州哪家富戶嫁女簡陋。

玉婕姓周。雖然周氏族人當初不仁不義，這些年也沒關心過玉婕，畢竟還是玉婕本家。玉婕的婚事，常爍仍然要通報周家和餘家。本以為不過告知一聲，不想招出玉婕一位遠房伯祖父周璜。

周璜正是周氏家族於周敏之前出的那位舉人。周璜也是少年喪父，一心讀書不善農事，考了七八次才中個秀才，婚事也是高不成低不就，常被兄