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喬連波垂淚道：“老太太對我自然是好，但我，我難道能在老太太身邊呆一輩子不成？老太太能養我三年五年，難道還能養我一輩子？何況還有連章，將來連章長大了，要讀書應考，要成家立業，難道都還靠著老太太和舅舅？舅舅又……”不是老太太生的。

吳嬤嬤也嘆氣：“老奴回來這些日子，也悄悄地打探過了，老太太這些年，手裡剩的東西值不少銀子，可——差不多都是這些死物了。那些鋪子田產什麼的，實在剩得不多了。將來——就算老太太有心，恐怕也無力給姑娘和章哥兒多少東西。”

喬連波微微變了臉色：“吳嬤嬤！你怎麼能打聽老太太的私房？若是被老太太知道了——你，你太大膽了！”

吳嬤嬤趕緊跪下了：“老奴也不是想窺探什麼，只是替姑娘擔憂。只可憐太太命苦，那麼些嫁妝全被老爺敗光了，否則，姑娘和哥兒也不致到這一步。看周姑娘，當年大姑太太的嫁妝都在她手裡，自然是從容不迫的，就是住在舅舅家，將來仗著手裡那些嫁妝，也能找個好人家過日子去。可是姑娘你就——人才再好，如今這世上輕狂人多，沒有嫁妝只怕也……”

喬連波垂淚道：“我也罷了，多不過老太太去了，我就往庵裡做姑子去。我只心疼連章，將來喬家全指著他光大門楣，傳承香火呢。”

吳嬤嬤“嗨”了一聲：“我的姑娘，什麼往庵裡做姑子去，可不能說這些話！哥兒是個男人，將來只要他讀書能讀得出來，還愁立不起來？姑娘大概不知道，我跟周姑娘身邊的那個丫頭如鸝說閒話兒，說大姑太太生前從周家七房過繼了個兒子。為何從那家過繼？皆因那家的兒子肯讀書。聽說本來也是孤兒寡母的，過日子都指著大姑太太接濟，如今被看中了，過繼了來，周家的房子和現銀就全歸了他。姑娘每年還把進項分他些呢。可見男人要立業，總比女兒家容易。姑娘只要督促著哥兒好生讀書，將來自然什麼都有了。倒是姑娘要為自己好生謀劃，別的不說，若嫁了好人家兒，將來對哥兒也是個助力不是？”

說起嫁人，喬連波不由得面紅過耳。只是這事關姐弟二人的前程，也只得忍著羞道：“嬤嬤快別說了，我連一副嫁妝都湊不起來，能嫁什麼——”後頭半句話實在說不出來，咽回去了。

吳嬤嬤嘆道：“如今想要門第好，又不要嫁妝……”忽然心裡一動，“姑娘瞧著，二少爺如何？”

現下二房回來，兩家的孩子就要重新排行了。喬連波想了一想，才分得清這“二少爺”是指吳知霄，不由得連耳根都紅了：“嬤嬤胡說什麼！”

“老奴可不是胡說。”吳嬤嬤也有些著急，“且不說大老爺現如今的官階——且大老爺還年輕著呢，將來必然還要升的——單說大太太，那真是個寬厚人。”她是吳家出來的陪嫁，如今回了吳家，又拿起了舊日的稱呼。

“二老爺也有能耐，可是二太太人厲害，那樣的人做婆婆，可比大太太差遠了。”吳嬤嬤越想越覺得這事合適，“姑娘在這裡住上幾年，彼此脾氣都摸透了，又是舅母做了婆婆，如何不好？再說，還有老太太在呢，就是有個什麼，也有老太太護著。既是嫁了自家人，大太太也不是那計較嫁妝的，這樣的姻緣，打著燈籠也難找呢。”

喬連波連頭都抬不起來了：“嬤嬤別胡說了！怎麼就說到二表哥身上——我，我還小呢。”

吳嬤嬤急得一拍大腿：“我的姑娘，年前您就滿十三了，再有半年多就十四了，不小了。有些人家兒，姑娘十一二歲就開始找婆家了，無非定了之後過幾年再娶。再說也不是現在就——二少爺年紀也還輕，這才十六呢。姑娘多跟大太太親近著些，跟二少爺——”

“嬤嬤別再說了！”喬連波聽她說得有些過份，硬著嗓音喝止，“我跟二表哥怎麼樣？難道讓我去私相授受不成？我