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有人去挑開雪，試圖撿拾那枚看不出來處的鐵片。

「不要碰！」

陸承芝站得遠，當下跑不到跟前，只能大喊一聲。碎片咣當一聲掉落雪地，戳出個細小的雪洞，那血跡如陳年舊痕，層層堆疊，甚至撲簌簌地，掉下一層紅褐色的碎屑來。

「是毒？」周檀起身問她，拎著一根長棍翻看。甲片上看不出什麼端倪，年代也久遠了，連成色都分不出是何等制式。

「是疫……」陸承芝咬緊牙根，幾乎怒笑出聲：「真夠毒的。」

「疫病」二字猶如重錘，直接敲碎了營地中的安定氣氛，雖然暫時沒有驚慌失措的呼喊，每個人的臉上都罩著一層凝重。

如逢大疫，九死一生，生死都難保，若是北面的鐵兵長驅直入，必定毫無招架之力。

中帳是過了燕山的第一層關口，若是被擊潰，不敢設想。

疫病的陰影來勢洶洶，跟梨花潮「相得益彰」，在燕山口下捲起狂潮。

陸承芝擎著盞燈，從帳子這頭一路盯到那頭，翻看每個人的體表情況，整個中帳還算封閉，沒人撞上什麼事。

但她抿著唇，眉頭始終不曾鬆懈下來，只說道：「絕對，不止於此。」

赫連允按了按周檀的發頂，翻身上馬，往關口去。那關口上軍防從未懈怠，今早上還送了每日一次的慣例邸報，除非是有什麼突發變故，關口聳立封閉，不該會放進什麼異物。

陸承芝跟著騎馬去，頂上一頭遮擋的風帽。周檀沒跟兩人講話，徑直走向中心的大帳。

他一樣覺得必有後手，但究竟會是什麼驚天駭地的後手，所有人都一無所知。

管錢的管人的幾位都擠在門前，於錦田鞋飛了一半，忙忙迎上來：「到底發生什麼事了？」

「從北面……」周檀問道：「還有沒有別的路南下？」

「必要過燕山……」有人答道：「我們是在最前端，再往前去，便是山。」

「好……」周檀松下半口氣：「等一等訊息，去各州府的人，不要回，也不要再去人。」

「別道呢？」他忽然想起赫連允的話：「去瞧一眼。」

「好。」於錦田說，匆匆忙忙去撈人查實。

燕山口下盤根錯節，尤其是山下興建的眾多暗道。周檀在椅背上歪下來，才發覺格外心悸。

心臟快從胸口跳出，他深吸幾口氣，指尖無意識地纏在一起。

有掛心的事兒，真是要命，他苦笑一聲。一個人那是夠瀟灑，多活一日是一日，不必把命當回事。

但兩個人，風箏線還拴在別人身上，實在是落不到實地，叫人心憂。

他收回視線，凝視桌案上的圖樣，仍覺詭異得後背發麻。

不管在南郡還是北地，戰馬都是個金貴的東西，即使不是膘肥體壯的瀚海戰馬，骨架和毛色看起來都算上乘，一定是花大價錢馴養出的。

周檀摩挲著沾了水珠的下巴，傳播疫病的活物，能用的太多，何必從入不敷出的帳面上，撥出幾匹金貴的戰馬來？

目標大，耗費也多，不值當。如果換了自己，此情此地，絕不會用。

必有後手，他再次重複著唸叨，指腹深深埋進柔軟的絨毯中。

天雖冷，心裡燒著不安的火，燙得周檀也坐不住，但他澆了杯茶，沒說話，坐在輿圖底下，臉上一派平淡。

迎來送往幾個人，八風不動談了幾句話，於錦田踩著鞋快步回來了，他心裡急，也不敢走出平生沒有的速度，兩隻腳混亂地踩在一起，左腳絆著右腳進來了。

於錦田嘰嘰喳喳嚷一會兒，坐下身來壓低嗓音：「難對付嗎？」

「尚未可知……」周檀說：「我們才是在明處的一方，暗箭畢竟