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寧兒在腰上綁上繩索，抱著石頭沉下去，統共浮上來換過五口氣，不到一炷香的工夫，就撈到了鳳釵。於是那老婦帶著寧兒和鳳釵去見皇后娘娘。皇后娘娘賞完銀子，卻不肯放寧兒走，說寧兒膽大心細，定要帶回京去，留在身邊使喚。寧兒把銀子留下，託付秀才照顧爺爺，就這麼進了宮。

寧兒是漁家女，在海邊長大，天天迎著海風喊，頂著日頭曬，嗓子又粗，皮子又黑，在宮裡頭不吃香，所以雖然跟在皇后娘娘身邊，卻從沒得皇上正眼看過。這倒成了好事，皇后娘娘越來越信任寧兒，讓寧兒從不入流的小丫頭，一路做到正七品的才人女官。

寧兒想，苦日子總算熬到頭了。

太后忽然得了病。太醫說，有個古方，用東海鳳尾魚的魚卵做藥引，才能痊癒。鳳尾魚產卵只有春末夏初時節，等產完卵就沒用了，要魚卵還在腹中才行。海中的魚，離開海水，很快就死。唯一的法子，是讓太后一同登船出海，捕上鳳尾魚，馬上剖腹取卵，立即吃下。

這法子的難處在於，請太后出海危險太大，萬一治不好病，再送了命，誰擔得起?但這是唯一的法子，畢竟有病不治，還是會死。

於是，太后決定，親自去東州一趟。

皇后娘娘因為懷孕不宜遠行，無法陪同太后，卻以本是東州人為由，令寧兒代勞，同去東州。

這一去，註定有去無回。

因為，一切都是皇后娘娘的陰謀。

太后本沒病，這一切都是皇后娘娘和太醫串通的。皇帝每天聲色犬馬不理朝政，皇后娘娘想藉機與孃家父兄把持政事，卻屢屢遭到太后打壓。太后耳聰目明，有幾次甚至提議廢掉皇后。皇后娘娘想起寧兒的出身，設計了這麼個法子：密令寧兒到東州之後，務必讓太后的船翻在東海上。若是太后活著回京，寧兒、爺爺、秀才和所有韓姓親族就都活不了了。

寧兒記得，到東州以後，那天傍晚，海面上又出現了&ldo;彩虹&rdo;，於是稟告太后，說有風平浪靜的吉兆，明日可以出海。

州府裡有個小官說，海面上有虹，不一定是風平浪靜，有時候是颱風的前兆，需要謹慎。

太后聽了猶豫不決，寧兒想到皇后娘娘的指令，只得硬著頭皮說，願一同出海，以性命擔保。

太后仍是猶豫。

是爺爺出面幫了寧兒。

爺爺聽說寧兒陪太后到東州，特意趕來見上一面。

自禁海以後，漁民紛紛遣散，像爺爺這樣活著的老漁民已經不多了。老漁民的話，比一個小官的話更令人信服。

爺爺當然知道那是&ldo;水虹&rdo;。

爺爺當然知道寧兒撒了謊。

爺爺當然沒問寧兒為什麼撒謊。

爺爺也沒說為什麼要幫寧兒圓謊。

寧兒只知道，這世上的事，沒有什麼能瞞過爺爺。

後來，爺爺代替寧兒，上了出海的官船。

那艘船被打翻在風浪裡。

爺爺和太后都沒有回來。

皇后娘娘很滿意這個結果，把寧兒軟禁在素心殿裡，算是對太后之死的&ldo;責罰&rdo;。

寧兒問過爺爺，為什麼打到的珊瑚被搶跑，捕上的魚偏吃不到，撈上的珍珠戴不了，窮人的福氣那麼少?

爺爺說，因為天下所有的好東西，都是留不住的。

梁夫人的故事

妾身梁氏，生於亂世，身若浮萍。

何為亂世?顛沛流離，骨肉離散，戰禍連綿，朝不保夕，是為亂世。

嘉和四年，妾身生於素州。梁氏是素州世族，有大屋良田。梁氏子孫本可託祖上之福安居樂業，若不是生在這個年景。

嘉和是大恆